et que nous verrons bientôt de nouveaux travaux compléter les anciens ou les remplacer dans ce qu’ils ont d’insuffisant. La prospérité de la Belgique lui commande de ne pas s’arrêter dans cette voie. Son commerce spécial, en 1899, a augmenté d’environ 10 pour 100, tant à l’exportation qu’à l’importation, sur l’année précédente ; le commerce général, de 12 pour 100 ; le transit, de près de 14 pour 100. La construction maritime est redevenue active : en la seule année 1900, trois sociétés ont été fondées dans cette intention : le chantier naval anversois de Hoboken, au capital de 2 millions ; le Vulcain belge, au capital de 4 millions de francs, créé avec le concours du Vulcain brémois ; les Grandes Chaudronneries d’Anvers, dont la division navale entreprend les constructions navales spéciales pour les colonies et fournit le matériel flottant de rivière, les remorqueurs de haute mer, les chalutiers à vapeur. La loi du 29 décembre 1899 a décrété la libre entrée des matériaux pour la construction maritime. Une loi sur l’hypothèque fluviale est en préparation. Le remorquage électrique est établi sur certains canaux. Une association mutuelle d’assurance maritime a été fondée par un certain nombre d’armateurs anversois. La Chambre de commerce prend délibérations sur délibérations pour recommander au gouvernement l’adoption de mesures destinées à encourager et à développer par tous les moyens possibles les industries navales. Il ne semble pas, en présence de tous ces efforts, qu’il y ait lieu de penser que la métropole maritime belge soit à la veille de déchoir.
Gênes, l’antique Antium, était déjà un marché pour les figures ; ses marins parcouraient la mer Tyrrhénienne ; au moyen âge, son pavillon flottait sur toutes les mers : c’est un de ses enfans, Christophe Colomb, qui découvrit le Nouveau Monde. Ses équipages sont encore en majorité à bord des navires qui sillonnent les grands fleuves de l’Amérique du Sud. Le développement de sa prospérité date de l’époque où les plaines du Piémont et de la Lombardie furent mises par des routes en communication avec le golfe : située au point de la côte le plus rapproché des campagnes de l’intérieur, Gênes commença alors à prendre toute son importance : elle triompha de Pise, sa rivale, qui pendant longtemps lui avait disputé l’hégémonie ; elle
