son entrain le coin où il est placé. Le gardien nous fit observer que c’était une pièce « très appréciée des connaisseurs. »
L’Anglais se tourna vers moi et il me dit, cette fois directement : — Je croyais, en voyant la fontaine de Pradier, que c’était le comble de l’art. Mais je vois bien que le grand sculpteur n’a pu s’élever encore jusqu’à la beauté de ces monumens antiques qu’il se proposait pour modèles.
Moi. — Les artistes modernes ont beau faire ; il n’en est guère, parmi leurs œuvres, qui puissent se comparer aux chefs-d’œuvre de l’antiquité.
L’Anglais. — Alors, Monsieur, ce serait donc nous qui serions les barbares !
Moi. — Nos pères Tétaient. Il suffit de voir la manière dont ils ont traité ces magnifiques monumens. Leur négligence qui les a salis pendant des siècles fut plus coupable encore, peut-être, que leur fureur d’un jour qui a failli les ruiner.
L’Anglais. — Vous pensez donc, Monsieur, que la civilisation…
Moi. — La civilisation est, en tout cas, un mot commode pour couvrir nos convoitises, nos violences et nos vanités.
L’Anglais se retourna vers la danseuse de marbre :
— Pensez-vous, Monsieur, que ce morceau précieux soit d’origine romaine ou grecque ?
Moi. — Il n’est pas impossible qu’il soit grec. Son charme est si pénétrant et le travail est si parfait qu’il paraît bien originaire des ateliers de l’Hellade. D’ailleurs, il n’y aurait à cela rien d’étonnant. Marseille était une colonie grecque. Le trafic de la Méditerranée se faisait par les marins grecs ; les marchands devaient répandre, dans ces contrées, les réductions et les copies des morceaux célèbres dus au ciseau des meilleurs artistes de la métropole
L’Anglais. — Quand un de nos trafiquans fait ses achats pour Benarès ou pour Sydney, il ne manque pas d’emporter des copies de la Vénus de Milo, de : l’Apollon du Belvédère et du Moïse de Michel-Ange.
Moi. — De sorte que, si un cataclysme faisait disparaître, de la surface du globe, la civilisation actuelle, on retrouverait, peut-être, dans des milliers d’années, à Benarès ou en Australie, des morceaux en bronze ou en marbre qui donneraient une idée à peu près exacte de ce que notre âge considérait comme les types de la beauté.
