de l’Olympe scandinave. Dans Othello, il fallait que la flamme du phare, représenté par un pot à feu, vacillât sous l’effort du vent ; or, elle brûlait tranquille et très droite, et la bourrasque, qui faisait tout trembler autour d’elle, la laissait parfaitement calme. On essaya d’envoyer de l’air sur la scène : les chanteurs se plaignirent qu’on les enrhumait. Alors la direction imagina de placer, à côté du « phare, » une sorte de boîte à sardines percée de trous, communiquant par un tube avec un soufflet qui faisait brusquement coucher la flamme.
Dépendant parfois du machiniste et parfois de l’ « ustensilier, » sont les mille objets qui doivent meubler la scène : le Char d’Aïda ou les stalles des Maîtres-Chanteurs, le brûle-parfums de Salammbô et les deux pommes de Guillaume Tell ; la première, qui repose sur la tête de l’enfant au moment où le père bande son arc ; la seconde, transpercée d’une flèche, qui lui est substituée aussitôt après. L’ « ustensilier, » c’est le préposé aux « accessoires, » le conservateur de ce bric-à-brac où s’entassent pêle-mêle des articles si hétéroclites, qu’il n’est pas de magasin au monde qui les réunit jamais : épées se cassant par le milieu, roues dentelées avec manche pour imiter le bruit d’une voiture, squelette et main de justice, serpent mécanique, cercueil et boulets de canon fusionnent, dans les théâtres de mélodrame, avec des croix de divers ordres, des pendules, des pistolets, des encriers, des médaillons et autres réalités bourgeoises.
Puis, un matériel de fiction : des faux billets de banque, des papillons en toile tremblotant sur un fil de fer, et un cœur humain, factice, dans son bocal. Rangerons-nous dans la catégorie des accessoires les animaux vivans que réquisitionne toute féerie : ce veau tenu en laisse ou ce cochon de lait que l’on pince pour le faire crier ; ou encore le chien dressé, par quinze jours d’étude, au rôle délicat de mordre les culottes d’un personnage comique sans lui faire de mal ?
Les cartonnages sont une partie importante de ce département. Deux maisons parisiennes ont le monopole des imitations artistiques de tous les âges : instrumens de musique de la Grèce, vaisselles de la Rome antique, armes des temps féodaux : — tous les théâtres n’ont pas, comme l’Opéra, un musée d’armures véritables. — De chez elles viennent les reproductions fantaisistes d’animaux et les créations de monstres chimériques moulés en plâtre, sur lequel sont façonnées et coloriées les empreintes.
