demanda l’orateur de la députation. — J’aime les questions bien posées, répond Thiers, et à ce titre, la vôtre me plait ; oui, je serai au Corps législatif l’ennemi de l’Empire et de l’Empereur, mais je ne voudrais à nul prix devoir mon élection à un malentendu, je serai l’ennemi de l’Empereur et de l’Empire, mais dans la mesure tracée par la Constitution. — Nous aussi, fit l’interpellateur, nous nous plaçons sur le terrain constitutionnel, mais prenez-vous l’engagement d’employer votre grand talent d’orateur, à mesure que le cercle des libertés constitutionnelles s’élargira, à pousser vos attaques jusqu’aux dernières limites ? — Je vous le promets. — Dans ce cas, vous pouvez compter sur le concours du Comité démocratique de la Butte des Moulins. »
Ils tinrent parole ; d’autres comités les imitèrent, et, dès lors, le succès ne fut plus douteux ; il n’y eut d’incertitude que sur le nombre plus ou moins considérable de voix qu’on obtiendrait.
On marcha au vote avec une telle union, dans les journées des 31 mai et 1er juin, que tous les candidats du comité des Cinq et de leurs trois journaux furent élus. Pendant la journée, un silence solennel mêlé d’angoisse avait plané sur la ville ; les ouvriers, vêtus de leurs plus beaux habits, venaient voter avec une solennité en quelque sorte religieuse ; quand, vers les huit heures du soir, l’ensemble des résultats fut connu, et que dans toutes les rues retentit le cri : toute la liste a passé ! ce fut une explosion de joie dont je n’ai pas revu l’équivalent : les maisons ne purent être illuminées, mais les visages le furent.
Jules Favre, Émile Ollivier, Darimon, Picard, Havin, Jules Simon arrivaient avec des majorités de 7 000 à 8 000 voix ; Guéroult était en ballottage, mais avec une avance considérable sur tous ses concurrens ; Prévost-Paradol n’obtenait que 2 321 voix. Cochin n’atteignait que 6 688 voix, le candidat du gouvernement, 9 254, Guéroult, 11 100 ; son élection était assurée au second tour. La majorité de Thiers était faible, il n’avait que 11 112 voix contre 9 845, soit une majorité de 634 ; il échouait à Aix et à Valenciennes ; sans le concours des Cinq, il n’eût pas été nommé. À ce premier moment, il ne le méconnut pas. J’allai le féliciter : je le trouvai plein de gratitude. Il était préoccupé de ce que ferait Berryer, et il paraissait en redouter quelque manifestation
