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gagné à la prédication de Freeman Clarke par sa fiancée, une charmante unitarienne ; mais son penchant personnel l’entraînait bien plus encore vers Théodore Parker, dont il fait un portrait superbe dans ses Contemporains[1], Parker, ce fermier de Lexington qui abusa du travail manuel pour se mettre en mesure de pouvoir abuser de même du travail intellectuel, et qui mourut épuisé, à cinquante ans, après avoir éveillé par la puissance de sa parole et de son exemple, par l’atmosphère qui se dégageait de lui, non seulement des milliers d’intelligences, mais des milliers de cœurs, car surtout il aimait. Son éloquence, son savoir, tout le reste semblait secondaire. Il était le refuge des émigrans en détresse, des esclaves poursuivis, des intelligences égarées, des femmes malheureuses. Jamais un misérable, de quelque nature que fût sa misère, n’était allé vers lui sans recevoir le secours demandé. Des multitudes pleurèrent en lui avant tout l’ami. Au milieu des plus graves affaires il avait été généreux à l’excès de son temps, de sa sagesse, de son expérience, de son argent, toujours à la disposition de ceux qui, sans appartenir à sa paroisse, mais parce qu’il était le seul prédicateur qui eût touché leur âme, l’appelaient sans cesse ici ou là, souvent très loin. Il fauchait le mal à tour de bras comme il avait autrefois fauché l’herbe. Tout le contraire d’Emerson, ce chercheur purement original qui cependant devait coopérer à la même œuvre, il emmagasinait la science universelle pour la répandre dans les masses en la vulgarisant.

On eût pu dire de lui comme de Luther, cette autre âme plébéienne et forte, qu’il savait se mettre toujours au niveau de son auditoire, avec la populace, plus populace qu’elle-même, et avec les rois, impérial plus qu’eux tous. Les vigoureuses racines de son génie abrupt plongeaient dans le courant de la vie nationale. Le labeur surhumain était devenu pour lui comme une seconde nature ; jamais il ne connut cette sage passivité que recommande le poète ; il se tua et en tua bien d’autres, car ses disciples voulurent au moins essayer ce que Parker avait accompli. Thomas Higginson, à sa voix, crut sentir tressaillir en lui l’âme d’un de ses aïeux, le révérend Francis Higginson, qui, en 1629, avait abordé au rivage de Salem avec un chargement d’émigrans à destination de la colonie du Massachusetts. Cet

  1. Contemporaries, 1 vol.