Nous avons été seuls à appuyer la Russie auprès du gouvernement chinois, et nous devons par conséquent prendre notre part de l’insuccès diplomatique auquel a abouti notre commun effort : mais on nous croira sans doute si nous disons que le poids nous en est léger. Quant à la Russie, elle ne s’en est pas émue beaucoup plus. Puisqu’on ne veut pas s’entendre avec elle sur l’évacuation de la Mandchourie, elle n’a évidemment d’autre parti à prendre que d’y rester : et c’est ce qu’elle a annoncé l’intention de faire. L’Angleterre aurait pu facilement trouver dans ses propres annales l’exemple, qui ne l’a d’ailleurs pas beaucoup embarrassée, d’une situation analogue. Qu’on se rappelle l’Egypte. Combien de fois l’Angleterre n’a-t-elle pas répété qu’elle y restait parce qu’on n’avait pas voulu se mettre d’accord avec elle sur la manière dont elle en sortirait ! Combien de fois ne s’est-elle pas plainte de ce qu’on avait empêché la puissance suzeraine, c’est-à-dire la Porte, d’adhérer à un arrangement qu’elle avait préparé comme préface à l’évacuation ! S’il y a quelques rapports entre les deux situations, il y a aussi, nous le savons bien, de nombreuses différences ; mais elles sont plutôt à l’avantage et à la justification de la Russie que de l’Angleterre, dont nous n’acceptons assurément, dans le passé, ni les explications, ni les prétextes, ni les excuses. Le maintien de l’occupation de la Mandchourie, dans les conditions où on le lui impose, sera plus lourd pour la Russie, qui aurait préféré se décharger sur la Chine d’une partie du fardeau ; mais aussi acquerra-t-elle, du moins en fait, des droits nouveaux qu’elle ne manquera pas d’invoquer par la suite. On l’oblige à entrer plus avant qu’elle ne le voulait faire dans l’administration intérieure de la province : elle le fera donc. Les fautes de ses adversaires la servent autant que ses propres habiletés : mais n’est-ce pas là ce qui arrive le plus souvent dans l’histoire ?
FRANCIS CHARMES.
Le Directeur-Gérant, F. BRUNETIERE.
