comme une somnambule, se raidit dans le geste que commandent ces images, fermée à tout ce qui dans la réalité du dehors les contredit. » — Une déconvenue irritante exaspère cette haine : l’opération, qu’on estimait rapide et facile, menace de s’éterniser, elle exige une dépense de force incalculable ; pour en retrouver l’équivalent, il faut remonter aux guerres soutenues contre Napoléon. On la ferra, avec cette passion de l’effort physique et moral que M. Boutmy nous montrait prépondérante dans les inclinations du tempérament. Mais, ici, la disproportion de l’effort avec la taille de l’adversaire a quelque chose de ridicule et de choquant pour le sens commun. Goliath s’indigne contre David. D’ailleurs, l’issue de la lutte ne saurait être douteuse : la résistance des Boers est donc une sottise sans excuse ; une révolte, on la qualifie volontiers ainsi. Se révolter contre un fait, rien de plus absurde pour le génie pratique des Anglo-Saxons ; rien, sinon la mauvaise gestion par ces gens stupides des richesses naturelles que l’activité anglaise exploitera convenablement.
Alors se fondent dans l’esprit prévenu les raisons intrinsèques avec lesquelles la conscience fait de tranquilles accommodemens — « Un des traits particuliers à ce pays, c’est le besoin de placer sous l’autorité de l’impératif catégorique ou du commandement religieux l’acte demandé par la passion ou l’intérêt. Depuis le début de la guerre, par des raisonnemens toujours nouveaux, l’Angleterre s’ingénie à mettre sa conscience à l’aise, à l’enrôler au service de son désir. Morale de la lutte pour la vie, mission civilisatrice du peuple supérieur, droits de la race impériale, guerre sainte contre un peuple soupçonné d’esclavagisme, devoirs envers l’Empire attaqué par le Transvaal, voilà les thèmes généraux rebattus et développés par les journaux, répétés par la foule. » — Un journal, la Saint-James Gazette, publie une étude sous ce titre : Ethique de l’Impérialisme. Enfin et surtout, le besoin tyrannique de réduire les autres à son type : « L’Angleterre s’estime le peuple chef, conducteur du progrès humain, principal ouvrier, bien mieux, inventeur de la civilisation moderne, missionnaire de cette civilisation… Tout pays qui tombe sous une autre main lui parait perdu ou compromis pour la civilisation. C’est pour l’humanité qu’elle travaille : telle est sa fonction propre et qui lui crée des droits spéciaux. »
On va « élever les Boers en dignité. » Que ces paysans
