monde, qui écrivait : « Plus un homme est éclairé, plus il perçoit distinctement l’union de son intérêt personnel et de l’intérêt général. » Et Bolingbroke, et Horace Walpole, et M. John Morley, entre vingt autres, je ne les vois pas très bien sous l’habit que nous leur essayons. Les malignes vapeurs du doute me travaillent.
Ajouterai-je qu’une idée diabolique me vient ? Prenez les onze dernières lignes du portrait national, ajustez-les à la société française du XVIIe siècle : fortune étrange ! Il ne serait pas impossible qu’un historien pressé crût la reconnaître dans cette esquisse. Mais ceci est trop vague, serrons de plus près, confrontons avec le portrait ces messieurs de Port-Royal, par exemple : la ressemblance pèche par deux ou trois traits, elle devient très acceptable pour l’ensemble de la physionomie. Juste ciel ! Combien dangereuses sont les généralisations ! — C’est pourtant notre honneur de les tenter ; et M. Boutmy me pardonnera d’avoir fait comme ce vieux radoteur de Polonius, quand l’ingénieux Hamlet lui suggérait de voir dans un nuage la silhouette d’un chameau, d’une belette, d’une baleine.
Avant de clore par ce signalement la psychologie politique des Anglais au XIXe siècle, l’historien a défini en termes justes et précis les trois faits destructeurs du gouvernement aristocratique et des maximes traditionnelles. — « Un premier fait : la brusque installation de la démocratie comme arbitre suprême de la politique, comme dépositaire du « dernier mot ; » un second fait : le parti pris invétéré chez tous les hommes d’Etat anglais de conformer leurs résolutions aux désirs présumés du peuple et de céder à la masse et au nombre, se sont rencontrés avec un troisième fait, l’impérialisme britannique, et l’ont profondément affecté en sa substance, son langage et ses allures… L’impérialisme était une doctrine de gentlemen ; la démocratie, en la faisant tomber jusqu’à son niveau, lui a fait perdre ces nobles attributs ; il n’est plus désormais qu’un jingoïsme. » — Pour voir fonctionner cet esprit nouveau, — disons mieux : cette manifestation nouvelle de l’instinct de lutte et de lucre qu’ils ont dans le sang, — nous devons passer à d’autres livres, l’Angleterre et l’Impérialisme de M. Victor Bérard, les Études anglaises de M. André Chevrillon.
