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droit d’en jouir et la capacité de souffrir en les perdant, depuis les jours immémoriaux où fut dite la parole du Créateur : « Remplissez la terre et soumettez-la, » nul membre de la famille d’Adam n’a plus résolument exécuté le décret qui nous assignait cette lâche royale.

Sourde, profonde, rapide sous l’immobilité des coutumes extérieures, la métamorphose de la vieille Angleterre se poursuit. Une irrésistible poussée d’impérialisme démocratique emporte et submerge le pays qui devait sa physionomie traditionnelle à un patriciat libéral. La guerre du Transvaal, résultante de ce mouvement et cause efficiente qui l’accélère, la fin du long règne avec lequel s’achève une période historique, la réorganisation militaire d’où sortira une armée d’offensive, autant d’événemens récens qui sollicitent notre attention. Ils ont mis la plume aux mains de quelques Français, particulièrement qualifiés pour apprécier les choses d’outre-Manche. Ces regards français jetés sur l’Angleterre guideront aujourd’hui nos investigations. Nous ferons ensuite la contre-épreuve. Pour bien discerner le son que rend à chaque instant l’âme d’un peuple, il n’est encore que d’écouter ses poètes, ses conteurs. Hermétiquement fermés dans le commerce social, plus distans à certains égards et plus difficiles à connaître que les indigènes de Bornéo ou de Tahiti, nos voisins ont des romanciers représentatifs de leurs idées et de leurs instincts. Nous appellerons en témoignage ceux d’hier et ceux d’aujourd’hui ; on confrontera les images présentées par les peintres de mœurs à deux générations d’Anglais ; mieux que tous les exposés didactiques, elles illustreront les brusques changemens de l’idéal national, elles nous permettront de mesurer le chemin parcouru.


I

On attend beaucoup de M. Emile Boulmy. Il vient de donner un nouvel ouvrage sur l’Angleterre. Livre de sagesse et de raison ; le nom respecté de l’auteur nous en est garant. Livre intrépide : l’écrivain qui porta sur Taine des jugemens si perspicaces ne pouvait ignorer l’écueil où il courait. Une psychologie du peuple anglais ! Sujet redoutable par les comparaisons qu’il provoque. Nous avons tous dans la mémoire le premier volume de la Littérature anglaise, cette introduction fameuse où Taine modelait