ses enfans en bas âge pour savoir s’il en était ou non le père : s’ils tombaient malades après la débauche, il concluait qu’ils étaient bâtards ; mais s’ils la pouvaient soutenir, il les chérissait comme issus de son sang[1]. » Cette grossièreté s’alliait avec la ruse et souvent ; même avec la perfidie, dont on faisait honneur aux relations fréquentes des petites cours d’Allemagne avec celles d’Italie. « Tedesco italianato, disait un proverbe courant, è un diavolo incarnato. Un Allemand frotté d’Italien est un diable incarné. »
C’est bien d’ancêtres de cette race que procédait celui qui fait l’objet de cette étude : on retrouve tous ces traits dans ce qui, de son ascendance, est venu jusqu’à nous. Les documens diffèrent sur l’illustration de sa famille : la maison d’où sortit Galen était, au dire de Moréri[2], « l’une des plus considérables de la Westphalie ; » son père était, suivant les autres, un « petit gentilhomme » vivant obscurément dans sa terre de Bisping, dont il joignait le titre à son nom de Galen. Grand seigneur ou hobereau, ce Bisping était en tout cas un homme rude, violent, passionné tour à tour pour la table et la chasse, ne quittant une « débauche » que pour courir les bois à la suite de ses chiens, tantôt sur son propre domaine, et plus souvent sur les terres du voisin. C’est dans une de ces incursions qu’il eut maille à partir avec le maréchal Morien, qui commandait les troupes de l’évêque de Munster ; le maréchal, par représailles, fit enlever par ses gens le piqueur et les chiens, maltraita le premier et massacra les autres. Bisping, enflammé de colère, jura de venger cet affront. L’occasion s’en offrit bientôt : certain jour qu’il passait dans la ville de Munster, il rencontra Morien dans une rue isolée, le chargea l’épée à la main, et « le poussa si fort » qu’il le tua sur la place. Que ce fût duel ou guet-apens, le meurtre fit grand bruit ; Bisping fut arrêté et jeté en prison, et l’on instruisit son procès, qui traîna si bien en longueur que l’accusé mourut cinq ans plus tard, la cause étant encore pendante. Sa femme, pendant cette procédure, allait le visiter au fond de son cachot ; ce fut ainsi qu’elle devint grosse, et accoucha l’an 1607, dans la terre de Bisping, d’un fils qui fut nommé Christophe-Bernard von Galen. Elle survécut seulement d’un an à son époux ; et le jeune orphelin, dénué de toute ressource, — les
