plus qu’un ordre, c’était l’Ordre, auquel il ne pouvait être dérogé. Et de cet ordre immuable l’Etat était l’immuable conservateur ; un Etat, d’ailleurs, où l’on ne voyait jamais agir une force qui ne fût pas la suprême autorité, et où l’autorité suprême, éternelle comme le reste, était il ne se peut plus personnelle, transmise et perpétuée de prince à prince en la seule personne du Prince, personne unique de l’Etat. Mais voici que soudain la Révolution venait dire que ce que l’on avait cru être tout en Un était par fractions égales en Tous ; et voici qu’elle révélait dans l’Etat une autre force, un autre droit, une autre souveraineté : la force, le droit et la souveraineté du Nombre.
Il était certes impossible, dès cet instant, que la démonstration ne « sortît » pas, le temps accompli, « son plein effet, » mais, ce plein effet pourtant, elle n’allait le sortir qu’à la longue. En attendant, et pendant, un demi-siècle encore, malgré le transfert de la souveraineté, la déclaration des droits, et l’éruption de la force, malgré la doctrine et la théorie, malgré les Immortels principes, et la Liberté et l’Egalité, en fait l’Etat ne cessait pas de pencher du côté du patron plutôt que du côté de l’ouvrier : seulement, tant que durèrent la Révolution elle-même, puis l’Empire, on n’y prit presque pas garde, car, pour la France, le Travail était ailleurs, et ce qui eût formé la classe ouvrière était en grande partie absorbé par l’armée. Mais, l’Empire tombé, la paix revenue, de ce même côté, du côté du patron, l’Etat allait pencher plus fortement que jamais, quand le système censitaire aurait remis à la bourgeoisie, sous une royauté constitutionnelle, la réalité du pouvoir, maintenant placée dans l’argent.
De 1815 à 1848, le régime censitaire ou, mieux, les deux régimes censitaires, la Restauration de la branche aînée et la monarchie de Juillet, furent proprement le règne de la bourgeoisie. C’est le temps où la grande industrie se développe ; l’aristocratie se relève, la bourgeoisie s’épanouit ; et, sans doute, de par les mœurs aussi bien que les institutions, le débat est entre elles, entre la bourgeoisie et la noblesse, — Sacs et Parchemins, — quand il n’est pas entre les diverses sortes et les diverses catégories de bourgeoisie : professions libérales et métiers productifs, grande, moyenne et petite bourgeoisie, le degré n’étant au surplus marqué que par tant ou tant de mille livres de rente.
