concentration de l’industrie passe de l’état d’exception à l’état de règle, lorsque s’élève l’usine et que tout travail industriel tend vers l’usine, que, dans la force du terme, il y a, d’un côté, le patron, et, de l’autre côté, l’ouvrier. Entre le maître de l’ancien régime et le patron du régime nouveau, la transition est « l’entrepreneur de fabrique, » que l’Encyclopédie méthodique, — cette même Encyclopédie où Roland définit l’usine, — à son tour définit ainsi : - ; L’entrepreneur, qu’il connaisse ou ne connaisse pas le détail des opérations d’un grand objet, est celui qui les embrasse toutes, ainsi que les spéculations qui y ont rapport, et qui a, en sous-ordre, des contremaîtres et des commis pour diriger les unes et les autres et les lui apporter comme à un centre qui leur est commun. L’homme qui est à la tête d’un établissement en grand où l’on emploie diverses sortes de matières, ou d’un établissement où l’on modifie très diversement la même matière, cet homme est un entrepreneur[1]. »
Et cet homme est en train de devenir, au sens moderne, le patron. Il le sera, la maîtrise se sera transformée en patronat, quand, après 1750, sous Gournay et les deux Trudaine, l’abandon du système de privilège et de monopole, l’affranchissement progressif de l’industrie et du commerce, puis quand, sous Turgot, l’édit de février 1776 pour l’abolition des maîtrises, auront ouvert libre carrière à la concurrence impatiente de toutes les énergies. Ce sera enfin le patronat moderne, non seulement le patronal simple, mais le patronat collectif, quand la nouvelle installation et le nouvel outillage des usines exigeant de fortes dépenses, il faudra trouver les ressources et qu’ainsi la carrière s’ouvrira également à la concurrence et à l’association de tous les capitaux Après ou avec le patron et lu patronat, au sens moderne, c’est donc le capital au sens moderne ; et l’introduction de ce nouveau facteur dans l’organisation de l’industrie achève la transformation. Les termes, en effet, se correspondent et se complètent. Dès que le patron existe, par cela même existe l’ouvrier ; dès qu’il existe une classe patronale, par cela même existe une classe ouvrière ; dès que l’une de ces classes est nécessairement capitaliste, l’autre, par cela même, est nécessairement mercenaire ; et, par cela même, le rôle moderne du capital détermine le régime moderne du travail. Le premier changeant, le second a
- ↑ Encyclopédie méthodique, t. Ier.
