confession, mêlée de faux et de vrai, qu’il fit à Ségur en 1809, après la violente algarade de l’Empereur au palais de Fontainebleau. Confession résumée dans la phrase où il avouait cyniquement ce que tant d’autres pensaient et faisaient sans Je dire : « Nous parlions d’égalité, mais au fond nous étions tous aristocrates ! Oui, plus aristocrates que qui que ce soit peut-être… Notre système doit être d’arrêter la marche d’une révolution désormais sans but, depuis qu’on en a obtenu tous les avantages personnels auxquels on pouvait prétendre. » Belle épitaphe suite tombeau du conventionnel, bonne épigraphe d’une histoire qui s’est continuée après lui.
Que la lucide intelligence de Fouché ait séduit la plupart de ses contemporains, et en dernier lieu son biographe, je ne m’en étonne point. Certes, il sied à l’historien d’être indulgent et compréhensif. Excusons dans une certaine mesure tous les hommes égarés par une passion ou une chimère, pour peu qu’ils aient entrevu une minute leur devoir public jusque dans les pires erreurs ; excusons Danton, excusons Robespierre, excusons tout et tous ; d’ailleurs, ils ont expié. Mais, s’il en est un qu’il faille laisser sous l’anathème de la conscience universelle, c’est le froid intrigant qui n’a cherché que son intérêt dans le meurtre des hommes et des idées, le misérable qui a saigné son pays sans croire un instant à la vertu de la saignée. Condamnons-le d’autant plus sévèrement que son succès a fait, école et que cet illustre modèle enseigne à l’engeance des politiciens l’art de parvenir. — « Pourquoi, se demande M. Madelin, pourquoi ce type achevé, complet d’opportunisme n’a-t-il rencontré qu’impopularité, haine, outrage, mépris dans ce siècle d’opportunisme ? » — Singulière question. Notre auteur ne sait-il pas avec quelles mines et quels blâmes on parle d’une femme compromise dans un cercle de femmes perdues ?
On voyait quelquefois dans le cabinet du ministre de la Police, plus souvent entre les mains de ses agens, un homme qui offrait le plus parfait contraste physique et moral avec la face chafouine et l’âme tortueuse de Fouché. « Très flegmatique, » disent les signalemens qui le représentent comme un conspirateur redoutable, taillé en force, avec un regard de franchise dans
