l’esprit qui s’en sert exclusivement guidé par des considérations d’opportunité et d’utilité politiques. « Il faut, disait encore Jefferson, il faut savoir suspendre ses propres principes. » Cela est vrai, chaque fois que l’application logique des principes conduit à l’absurde.
Le devoir des hommes d’Etat n’est assurément pas de faire de la philosophie de cabinet, et de sacrifier les intérêts généraux dont ils ont la charge à quelque théorie spéculative, Encore faut-il que la « suspension » de leurs principes primordiaux ne sont en effet qu’une suspension, et n’implique pas le reniement de leurs idées essentielles, sinon mieux leur vaut abdiquer au profit d’autres hommes ayant d’autres doctrines. De même, leur tâche consiste surtout à s’accommoder des circonstances passagères pour coopérer aux fondations durables. Sous ce rapport, l’on peut se demander si la formule du « territoire, » parfaitement convenable pour les régions contiguës à l’Union, suffit aux conditions spéciales des Philippines, si elle peut satisfaire, non pas seulement, aux facultés et aux aspirations présentes des habitans de l’Archipel, mais à la solution de quelques problèmes sociaux, très aigus à Manille, inexistans dans l’Amérique du Nord. C’est ce qu’il convient maintenant de rechercher.
Si enclins que soient les membres de la Commission d’enquête américaine à s’inspirer uniquement des nécessités pratiques et des considérations tirées de la seule opportunité, ce n’est pas sans quelque gène qu’ils en arrivent à formuler et surtout à justifier leurs conclusions. Ils n’ont point, bien qu’ils l’invoquent et le citent, la tranquille et brutale franchise de Jefferson : un siècle s’est écoulé depuis que celui-ci parlait de la Louisiane ; dans l’intervalle, la langue politique s’est encombrée d’un lourd bagage de formules et de brocards, qui ne permet pas toujours de discerner clairement les réalités vraies. L’hypocrisie oratoire a énervé, au moins en apparence, jusqu’à la rudesse de mœurs des Américains du Nord. Si cette hypocrisie spéciale est, elle aussi, un hommage rendu à la vertu, c’est-à-dire aux louables scrupules, d’ordre philosophique ou humanitaire, qui ont désormais pénétré la conscience populaire des nations civilisées, son interposition entre le fait nu et le mot qui sert à le décrire rend
