sous bande ; sous enveloppe, ces frais quintupleraient. Mais ici interviennent les agences, qui font pour 15 francs ce que l’Etat fait pour 50, et sèment, de porte en porte, quelque 80 millions de plis fermés, à Paris et dans les grandes villes, par les mains de leurs facteurs privés, L’administration des postes n’en reçoit pas beaucoup davantage, — 85 millions. — Pour les imprimés sous bande, elle atteint le chiffre prestigieux de 475 millions par an. La comparaison des différens pays entre eux montre combien la taxe postale influe sur la publicité. Le total des imprimés (journaux compris), qui est en France de près de 1 milliard, et qui dépasse 2 milliards aux Etats-Unis, est seulement de 150 millions en Angleterre, où le taux minimum est de 5 centimes.
Le prospectus serait parfait, s’il n’avait quelque chose contre lui : c’est qu’on ne le lit pas. Sur une quantité déterminée, un petit nombre a chance d’être parcouru d’un œil distrait ; la plupart sont directement jetés au panier. Pour augmenter la proportion de ceux qui seront au moins ouverts, les commerçans s’ingénient à en varier la forme, à en dissimuler le caractère, à piquer de mille façons la curiosité.
Les uns emploient du papier fastueux, y joignent d’élégantes eaux-fortes, des dessins inédits d’un maître ; d’autres, ayant remarqué que les mentions « Personnelle, » « Urgent, » « À lire, attentivement, » n’illusionnaient plus personne, simulent sur l’enveloppe le cachet fantaisiste d’une administration de l’Etat, ou mettent à l’un des angles le mot « Remerciemens, » surmonté d’une couronne comtale, ou y font figurer cette indication attrayante : « Invitation à l’Opéra. » Peu importe que, la feuille dépliée, le lecteur constate piteusement qu’il s’agit d’un « anticor, » très apprécié par les demoiselles du ballet ; la publicité est faite.
Au moment du dernier massacre des Arméniens, lorsque l’Europe apprenait avec stupeur que des dizaines de mille hommes tombaient sous le poignard ou la matraque d’assassins, un grand marchand parisien de tapis turcs répandait à flots le fac-similé d’un télégramme qui était censé lui être adressé de Smyrne : « Arméniens s’enfuient ; quatre notables réussi sauver 150 ballots tapis que vous expédions par mer. »
Ce regard, un instant capté par lui, le prospectus s’applique à le retenir : d’une gaine triangulaire en papier rose vous avez extrait un billet parfumé qui débute en ces termes : « Ma toute
