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sinistre, qui, grâce au roman et au théâtre, s’est emparé, sous son nom, de l’imagination populaire.


I

Parmi les adversaires dont la plume a essayé de soulever contre lui l’opinion de son temps, il n’en est pas qui lui ait porté des coups aussi persévérans et aussi acérés que Mathieu de Morgues, abbé de Saint-Germain[1]. Ce n’est pas sur une question particulière que Mathieu de Morgues a pris Richelieu à partie. C’est un procès en règle qu’il a entrepris contre lui ; ce procès n’a épargné ni l’homme public ni l’homme privé, et n’a rien laissé à dire à l’animosité la plus inventive, de telle sorte qu’il faut plutôt s’étonner que le prestige de l’accusé y ait résisté que des atteintes qu’il en a subies. Ce qui rendait ce réquisitoire plus redoutable encore, c’est qu’il se présentait comme inspiré par la compassion d’une illustre infortune ; qu’il s’ennoblissait de la fidélité au malheur, et que son auteur semblait être le défenseur de Marie de Médicis plus encore que l’accusateur de Richelieu. A l’intérêt de rassembler pour nous tout ce que la malignité publique a pu imaginer de son temps contre celui-ci, les pamphlets de l’abbé de Saint-Germain en joignent un autre : c’est d’avoir été écrits sur la terre étrangère, en dehors du courant national ; d’appartenir à ce qu’on pourrait appeler la politique et la littérature de réfugiés ; de nous montrer les événemens publics et européens rapetisses aux proportions des intérêts de la reine fugitive et de la petite cour, dont Mathieu de Morgues était le polémiste attitré, Fabroni le diplomate, et Chanteloube le conseiller politique et l’homme d’action.

Avant d’étudier l’œuvre de Saint-Germain, il faut faire connaître l’auteur. C’est beaucoup pour apprécier la valeur historique d’écrits comme les siens que d’être éclairé sur le désintéressement, la sincérité, la moralité de l’écrivain. Les libellistes ont à lutter contre la prévention légitime qui s’attache au genre ; et ils ne peuvent le faire avec succès qu’en établissant, ou que si l’on établit pour eux, que c’est l’amour de la vérité, que ce sont d’ardentes convictions qui ont entraîné leur plume jusqu’à la passion, jusqu’à la personnalité, jusqu’à l’invective. Soumettons la vie de notre

  1. Mathieu de Morgues devait ce titre à son pays d’origine et non à une abbaye dont il aurait été le bénéficier.