désigne du doigt deux beaux vases pleins de fleurs. Dans le bureau, au rez-de-chaussée, j’ai vu deux portraits de Ruskin, dont l’un est une sorte de caricature, mais une caricature à haute portée. Elle représente l’auteur des Pierres de Venise faisant l’office de cantonnier et construisant une route. Ne dit-il pas aux ouvriers, « ce dessin symbolique » qu’il leur faudra faire le chemin où ils passeront ? Au-dessus du bureau est la salle commune. Quelques tableaux, point de tapis ; les meubles sont en bois de sapin. Une salle, assez vaste, dont une paroi est munie d’un tableau noir, sert de classe et de bibliothèque. Humble bibliothèque, née d’hier et bien pauvre encore ! Mais elle s’enrichira de dons successifs. Je suis introduit dans une grande chambre, inondée de clarté, où travaillent trois étudians qui m’accueillent avec politesse. De là je descends à la cuisine où je serre la main du cuisinier qui se tient près de ses fourneaux, revêtu du costume traditionnel. C’est un étudiant et ses aides sont des étudians comme lui. « Saviez-vous faire la cuisine avant de venir à Ruskin Hall ? » — « Du tout ! » On ne monte pas d’un seul bond à ces importantes fonctions, on commence par faire le thé, éplucher les pommes de terre, rincer les verres, essuyer les assiettes. Peu à peu on devient digne de surveiller un gigot ou de confectionner un apple pie et l’on revêt la jaquette blanche du commandement. Quand un plat est particulièrement « réussi, » les dîneurs appellent le cuisinier. Il paraît, on l’applaudit, et il salue.
Ces fonctions domestiques prêtent à des plaisanteries faciles, mais M. Wilson m’assure que ces exercices sont sains pour le corps et même pour l’esprit : « Cela les empêche de se prendre pour des êtres supérieurs. » Et il ajoute ce mot d’une sagesse admirable, qui tuerait dans l’œuf les révolutions de l’avenir, s’il était universellement compris et accepté : « Il vaut mieux que l’ouvrier reste ouvrier. » Lui-même il balaie tous les jours sans se plaindre les soixante-douze marches de l’escalier. Après quoi, il n’est pas plus incapable de se livrer à de hautes spéculations artistiques ou philosophiques que Charlotte n’était incapable de goûter Klopstock quand elle avait préparé des tartines de confitures à ses frères et sœurs.
L’entretien d’un étudiant coûte 10 shillings par semaine et les frais scolaires se montent à 2 shillings et 6 pence. Chaque étudiant fournit, de sa poche, les trente et une livres qui représentent sa dépense totale de l’année. Les frais généraux restent à la
