appelées à participer à l’œuvre des settlements, elles doivent y pénétrer et y vivre sur un pied de fraternelle égalité et de mutuel respect.
Elles s’y rencontreront aussi avec certains esprits religieux qui ne fréquentent pas les temples. J’ai demandé à Mrs Humphry Ward : « Donneriez-vous la parole, sous sa responsabilité personnelle, à un professeur qui voudrait offrir une explication scientifique et rationaliste de la Genèse ? « Elle m’a répondu affirmativement. Il va sans dire que, le lendemain, un clergyman obtiendrait le droit d’exposer, devant les mêmes auditeurs, la thèse dogmatique et théologique dans toute sa rigueur. Un dernier mot sur ce sujet délicat. Il est dit, dans le roman de sir W. Besant, et des personnes directement associées au mouvement m’ont confirmé le fait, que les hommes et les femmes du peuple, après avoir fréquenté le settlement pendant un certain temps, se rendent d’eux-mêmes à l’église. Est-ce conversion véritable et définitive ? Est-ce instinct d’imitation, besoin de respectabilité, quelque chose comme la chemise blanche et les bottines cirées du dimanche ? Je l’ignore, mais le fait devait être noté. « Nous ne prêchons pas la religion, m’a dit un résident : nous la suggérons. »
L’œuvre des settlements, je l’ai fait pressentir dès le début, est une œuvre de réconciliation sociale, et, si j’ai insisté quelque peu sur le côté pédagogique, c’est parce que l’instruction donnée dans ces maisons a précisément pour but de préparer une sorte de matière première à l’action sociale. En effet il n’y a qu’un moyen de rapprocher et de fondre les classes, c’est de leur donner mêmes études, mêmes plaisirs, mêmes intérêts, même idéal. Lorsque nous nous trouvons au milieu des paysans, de quoi leur parlons-nous, sinon de l’agriculture et de la politique ? Et quels sont les sujets de conversation abordables entre bourgeois et ouvriers ? Les questions industrielles et, encore, la politique. L’ouvrier et le paysan seraient vraiment nos égaux si nous pouvions parler de tout avec eux. Utopie ? Soit ; mais le progrès est la moitié réalisable de l’utopie.
Dans les settlements on cause beaucoup, on cause énormément et ce sont les jeunes hommes d’Oxford et de Cambridge qui
