se coaliser avec les libéraux pour tenir tête à une formidable minorité socialiste, mais il me semble bien que, dans ces exercices parlementaires, les habitans du quartier sont à peu près livrés à eux-mêmes.
J’ai trouvé, dans le rapport du révérend Barnett pour l’année 1899, une phrase qui m’a grandement étonné et affligé. Il y est dit que l’œuvre des settlements suit, en se développant, une ligne parallèle au mouvement général des esprits, entraînés par l’idée impérialiste. « Les settlements ont pour objet, nous assure-t-on, de réveiller, dans chaque membre de la communauté, et de mettre en relief l’individualisme, pendant que l’impérialisme réveille et met en relief l’individualisme national. » Mais un mot imprudent n’efface pas vingt-cinq ans de discrétion et de sagesse ; et je me persuade que, dans l’avenir comme dans le passé, les University settlements resteront étrangers à ce que la politique contemporaine a de plus irritant et de plus suspect. La politique à laquelle les résidens des University settlements se donnent corps et âme est la politique locale. En effet ils comblent une lacune ; ils répondent à un besoin des plus urgens. Dans ces quartiers déshérités, exclusivement peuplés de travailleurs qui n’ont ni l’instruction voulue, ni le temps nécessaire pour l’administration de la chose publique, il est difficile, sinon impossible, de recruter les assemblées locales, telles que les conseils de fabrique (vestries), et les conseils sanitaires (boards of health). Les résidens sont prêts à remplir ces fonctions quand le suffrage des électeurs les leur confie. Ils entrent également dans les conseils de l’assistance publique, comme poor law guardians. D’autres, en qualité d’inspecteurs veillent sur les écoles publiques soumises à l’autorité des school-boards. C’est ainsi que Mansfield House dans West Ham, Toynbee Hall dans l’East End, et le Bermondsey settlement au sud de la Tamise ont pris un rôle prépondérant dans le gouvernement des affaires locales[1]. Ils apportent dans ces petites assemblées, avec des connaissances plus sûres, plus modernes, plus sérieusement scientifiques, un esprit exempt de passions personnelles et mesquines. En même temps, ils s’efforcent de mettre l’homme du peuple en état de remplir lui-même ces fonctions, qui seront pour lui l’école de la vie publique,
- ↑ Passmore Edwards est trop nouvellement établi pour aspirer encore à exercer ce genre d’ascendant. D’ailleurs le quartier, relativement plus riche, n’appelle pas, au même degré que l’East End, l’intervention des étrangers.
