d’être à découvert pendant une période plus ou moins longue de l’année y sont rares, et, en dedans du cercle antarctique, il ne peut exister qu’exceptionnellement des régions entières, insulaires ou continentales, qui soient nues, c’est-à-dire débarrassées, même temporairement, de leur manteau de neige ou de glace. Si l’on considère le parallèle de 65° de latitude Sud, sur tous ses points, la température moyenne annuelle de l’année est 0°. Cette remarque intéressante qui fait de ce 65e parallèle l’isotherme de zéro, n’indique pas que les terres correspondantes doivent rester couvertes de neiges éternelles. Et de fait, dans le canal de la Belgica, précisément à cette latitude de 65°, M. de Gerlache et ses compagnons ont trouvé des plages nues. Le niveau des neiges éternelles y descend seulement très près de la surface de la mer, à vingt ou trente mètres environ d’altitude. Les îlots qui occupent le débouché du canal de la Belgica dans l’océan Pacifique sont presque complètement découverts en été. Mais pour peu que l’on avance vers le Sud et même vers l’Ouest, la limite des neiges éternelles s’abaisse rapidement. La terre de Graham, les petites îles de la baie des Flandres restent toujours ensevelies sous la glace. Elles présentent l’aspect d’un dôme surbaissé, bordé sur son pourtour de falaises à pic où la roche apparaît à nu.
Au point du cercle antarctique, diamétralement opposé à la terre de Graham, c’est-à-dire sur la terre Victoria, où Borchgrevink est resté déporté avec ses neuf compagnons, pendant toute l’année 1899, il y a de même quelques parties découvertes. Au pied des hautes falaises qui représentent le continent antarctique, il y a d’étroites plages où la roche est à nu pendant l’été, et qu’une bande de mer libre entoure alors comme une ceinture. Autour de celle-ci règne la banquise, rompue et effritée sur quelques points, et plus ou moins pénétrable pour les navires convenablement protégés. La plage s’élargit quelquefois et une manière de vallée s’ouvre, qui ne tarde pas à s’achever un peu plus haut en glacier. Telle est la terre de Newnes découverte par Borchgrevink sur les bords de la baie de Robertson.
Au résumé, la région antarctique est une immense étendue éternellement glacée. Le centre en est occupé par un vaste continent et le pourtour par une ceinture de glace qui est la banquise. La masse terrestre continentale est recouverte d’un manteau de neige, qui s’accumule sur les sommets rocheux et en
