Et de quoi donc s’agit-il ? ... De deux nouvelles inégalement désastreuses : d’abord, et toujours, l’inspection générale ; nous la connaissons déjà, celle-là. Mais aujourd’hui elle se précise : c’est pour demain — demain ! Ensuite le maintien définitif et sans appel de la division des gardes-côtes à Cherbourg, non point dans le Nord, d’une manière vague, indéterminée, prêtant à équivoque, laissant comme le reflet d’une espérance ; non, à Cherbourg, très précisément. Oh ! la rade de Cherbourg en hiver, misère ! N’y aurait-il pas quelque part un bateau en partance pour la Chine, que j’y coure ? ... Si, justement ! Il y en a même deux ici : le Redoutable et le Chasseloup-Laubat. Mais quoi ! Leurs états-majors sont complets, archi-complets et l’on n’accepte pas de volontaires...
« Enfin, de quoi vous plaignez-vous ? dit H..., le docteur, qui aime le genre ironique ; ne fait-il pas aussi beau qu’à Toulon, ici ? »
Le fait est que le temps est superbe : ciel lumineux, brise tiède apportant une odeur légère, subtile, de foins coupés, flots bleus, à peine ondulés, souples, caressans... Plus heureux que Danton, qui ne se flattait pas d’emporter la patrie à la semelle de ses souliers, nous avons entraîné dans notre sillage les eaux d’azur de la Méditerranée.
15 juillet.
Le séjour à Cherbourg est aujourd’hui au second rang des préoccupations. Tout à l’inspection générale ! L’inspection générale, c’est à la fois la chanson, l’air et le refrain. Et j’ai beau, pour ma part, être à peu près désintéressé dans l’affaire, puisque je viens d’embarquer, je me sens tout de même entraîné par le courant. Il faut, moi aussi, que je « ponde » des rapports, que je fournisse des états, que je vérifie des livrets, que j’interroge les brevetés qui vont subir un examen, — un de plus, on ne sait pas pourquoi...
Cependant j’essaie de parler de la fête...
— Quelle fête ? ... Celle du 14 Juillet ? ... mais c’était hier. Que lui voulez-vous ? On a pavoisé, on a tiré le canon, on a eu « la double, » etc., etc.. Qu’est-ce qu’il vous faut de plus ?
— Mais non... Je parle de celle, ou plutôt de celles du 18 et du 19. Que faisons-nous ? Quelles illuminations, quels canots pour
