assez fort, prend de plus en plus plaisir à ses victoires : et si elles sont âpres, douloureuses, remportées sur soi-même, peu importe ; tant nous sommes, malgré tout, attachés à notre propre force que nous aimons mieux l’exercer contre nous que de ne l’exercer pas. C’est une joie aussi de la mettre dans les fers, et de l’y retenir. On la sent alors, et ses bonds cruels ou ses soupirs dans les chaînes.
« Souvent la nature entravée plaît à celui qui la déteste libre ; elle paraît plus belle, comme l’homme dans les liens de la mort. Esclave, elle n’est plus haïssable. Tous les morts ont la beauté de ce qui est accompli. Le visage glacé d’un ennemi à terre, au milieu même du dégoût, fait pitié.
« Pascal regardait les passions en ennemies qu’on n’a pas assez abattues, si elles ne sont mortes. Elles lui plaisaient étrangement peut-être, quand il les touchait avec le fouet et les tenailles, ou qu’il les retournait sur la claie.
« Sa charité est pareille à l’égard des hommes. Il les connaît trop pour croire à leur bonté naturelle. Ce n’est qu’une amorce de la méchanceté des uns à la méchanceté des autres. Il voit leur perversité de nature, qui les porte au mal, et leur mollesse pour s’en écarter. Il les poursuit donc tous en lui-même et il les enferme dans leur repaire de péchés.
« La première démarche d’une âme pleine et libre n’est pas plus de succomber à l’humiliation de ses crimes que de les aimer. Mais c’est de les connaître ; et, connus, sans les aimer, sinon sans les haïr, de les tenir pour des faits. Ils sont asservis dès qu’ils sont mis à leur rang. Le mal est le plus souvent un effet de la faiblesse, une usurpation de la partie mauvaise sur la bonne, qui est la plus faible, mais qui n’en existe pas moins. C’est le point de vue d’un Dieu, celui d’où tout est à son rang, et selon son ordre : là, le pire a une sorte de place aux pieds de l’excellent, — et même une manière de droit. Les jugemens humains ne sont si médiocres et si injustes même, que parce qu’ils n’ont jamais égard au bien dans le mal, ni au mal dans le bien. Dans l’hypocrisie des mœurs, il y a plus d’aveuglement involontaire qu’on ne croit : la vue est bornée ; elle ne veut pas aller au delà de ces bornes ; et l’erreur de jugement s’ensuit. »
Le gardien ferma derrière nous les portes de la chapelle. Les lilas se balançaient avec la même grâce le long de la muraille. La lumière inclinée prêtait une âme nouvelle à la campagne. La
