deux tiers de la production totale. C’est dans ce groupe qu’il faut ranger les orangés, les ponceaux de l’usine de Saint-Denis, la chrysoïdine de Witt, les couleurs, en un mot, qui ont remplacé les teintures jaunes que l’on demandait autrefois aux écorces et aux bois exotiques.
L’introduction de l’hydrogène peut se réaliser d’une seconde manière, par substitution, en remplaçant dans la molécule complexe du corps colorant un atome de même valence : c’est ce qui arrive pour les colorans nitrés et nitrosés, comme le jaune naphtol et le vert foncé de la Société badoise, qui sont susceptibles de teindre les tissus mordancés au fer et les fibres animales.
La règle de Grœbe et Liebermann enseigne que, dans l’un et l’autre cas, la pénétration de l’hydrogène a pour résultat la décoloration de la matière. Et c’est là une sorte de loi générale intéressante. En partant de cette observation et en la complétant par quelques hypothèses sur les liaisons des élémens, MM. Grœbe et Liebermann essayèrent d’établir une théorie des rapports qui doivent exister entre la constitution chimique et la faculté tinctoriale des substances de synthèse. Ils n’y ont point réussi : des objections graves ont été adressées à l’une de leurs hypothèses et leur tentative est restée sans résultats. Un autre chimiste, M. Witt, paraît avoir été plus heureux. Il a proposé un système qui se plie mieux aux faits et qui, jusqu’à nouvel ordre, peut servir à les relier.
La constitution des matières colorantes artificielles doit être rattachée, selon M. O. Witt, aux hydrocarbures fondamentaux. C’est le point de départ de la théorie.
Ce noyau initial est incolore. Pour en faire un colorant, il faudra greffer sur lui, c’est-à-dire lui attacher latéralement des groupemens moléculaires remplissant certaines conditions. L’opération devra être répétée deux fois. La première fois, le groupe moléculaire qui est introduit dans le carbure, en y prenant la place d’un atome d’hydrogène, c’est-à-dire par substitution, doit être ce que l’on appelle un chromophore. M. Witt a donné la liste de ces substances. C’est l’expérience qui les a fait connaître. Il y en a dix-sept.
Ce premier groupe, introduit dans l’hydrocarbure, ne suffit
