Commission du Sénat, et il était contraire à la mesure. L’Empereur et moi en étions partisans depuis longtemps, je vous l’ai fait dire l’an dernier ; l’Empereur est très bon, seulement on ne sait pas qui lui succédera : il faut créer des institutions. — Nous avons coutume, monsieur le Président, de dire que, dans l’Empire, il n’y a que deux hommes politiques, l’Empereur et vous. — Il n’y en a qu’un, l’Empereur. — Nous sommes plus larges, nous allons jusqu’à deux. »
Une tâche nouvelle commençait pour les Cinq. Ils avaient travaillé dans l’obscurité à la conquête des libertés ; il leur fallait dorénavant prouver en pleine lumière qu’ils sauraient en user et que l’épée forgée par eux n’était pas trop lourde à leur main. Ils commencèrent par adopter une méthode pratique. Au lieu de revenir à la politique surannée des programmes généraux qui, en s’étendant à tous les sujets, ne valent pour aucun, de préconiser une réforme totale de la société ou du gouvernement, impraticable ou factieuse, de sonner le tocsin révolutionnaire, ils prirent leur point de départ dans le fait actuel, la Constitution récemment modifiée, et ils s’arrêtèrent à formuler, en quelques propositions nettes, pouvant entrer sans peine dans l’esprit public, les revendications libérales compatibles avec cette Constitution et d’une réalisation immédiate. Ils résolurent de les reproduire chaque année et de les soutenir par des discours prononcés tantôt par l’un, tantôt par l’autre. On les accuserait de rabâchage ? Le rabâchage doit être un des démons familiers de l’homme qui veut agir sur une foule distraite ou indifférente. Une idée ne commence, je ne dis pas à être comprise, mais perçue, que lorsqu’elle a été répétée des milliers de fois. Alors, un jour arrive où le bon Panurge démocratique, ayant enfin entendu et saisi, exulte et vous félicite d’avoir si bien deviné ou exprimé ce qu’il pense ; vous voilà populaire ! Le journaliste qui connaît son métier refait pendant des années le même article ; l’orateur de parti doit agir de même. Il fut donc entendu qu’à chaque session, les Cinq reprendraient les mêmes revendications ; ils considéreraient les réfutations comme non avenues, et recommenceraient comme si Ton n’avait rien dit ; ils finiraient par convaincre, ne fût-ce que par lassitude.
