à la Chambre ; il prête un concours efficace aux ministères qui se succèdent jusqu’en 1819, tantôt comme député, tantôt comme commissaire du roi lorsque la Charte eut fixé à quarante ans l’âge d’éligibilité ; M. Decazes le fait pair de France en 1819, Il n’a pas les dons supérieurs de l’orateur : l’action, la voix, l’art de passionner lui manquent, et aussi le talent de l’improvisation ; c’est plutôt un rapporteur de premier ordre, un debater incisif, connaissant à merveille les questions, les traitant avec une ampleur et une lucidité admirables. Faire prévaloir, de concert avec le centre droit et les doctrinaires, un système de modération relative, contribuer au succès d’une politique financière qui reste le véritable titre d’honneur de la Restauration, combattre sans relâche les entreprises des ultras, des jacobins blancs, des jacobins rouges, demeurer fidèle aux principes généraux et pratiquer l’art des concessions de détail, voilà le but qu’il poursuit avec autant de courage que d’habileté. Programme difficile par lui-même, entravé sans cesse par les entreprises, les revendications, et les fautes des partis, de l’extrême droite surtout, qui, fermant les yeux sur les événemens pour ne les ouvrir que sur ses passions, traitant Louis XVIII de jacobin, entrait dans le régime constitutionnel comme un ennemi vainqueur dans une ville assiégée, indisciplinée, ignorante, hantée de nobles, mais dangereuses chimères, pleine de rancunes[1] expliquées, sinon justifiées par de cruelles souffrances. Curieuse application de la loi d’ironie ! Ce régime représentatif qu’elle déteste, elle va contribuer à l’établir, en adoptant l’évangile des libéraux, en professant les opinions les plus hostiles aux droits de la couronne : elle voulait rétablir le régime absolu, et faisait le jeu de la liberté parlementaire. Ajoutons que cette tactique eut aussi pour effet de l’instruire, que, dans ces batailles de la tribune, ses chefs se révélèrent à eux-mêmes et aux autres. Aimer une cause, servir involontairement la cause contraire, s’embrouiller dans le choix des moyens, aller à l’Ouest quand on croit se diriger vers l’Est, quoi de plus commun en politique, et même en dehors de la politique ! Les véritables hommes d’État ne tombent pas dans de telles méprises, mais ils n’ont pas livré leur secret ; et puis, les procédés doivent
- ↑ Le jour où l’on apprit l’évasion de M. de la Valette, M. Bellart monta à la tribune et commença ainsi : « Messieurs, un grand malheur est arrivé. » Les conversations de salon donnaient la mesure de ce délire de haine ; à l’un de ceux qui voyaient rouge, M. Mounier demanda, pendant une réception de Decazes : « Eh bien ! voyons ! combien de pintes de sang y avez-vous perdu ? »
