passionnément actif, devenir sa force, sa base, son indestructible appui ; elle n’eut aucune part directe à l’événement qui le fit surgir au pouvoir. Les troupes furent là pour parer aux accidens et emporter finalement le succès, mais l’idée première, la combinaison vint des révolutionnaires nantis agissant avec Bonaparte, des politiciens égoïstes, avides de repos, dégoûtés des orages, impatiens de trouver le port d’arrivée ou au moins de relâche ; l’un d’eux dit le mot de la situation : « Nous en sommes arrivés au point de ne plus songer à sauver les principes de la Révolution, mais seulement les hommes qui l’ont faite. »
À ces réalistes de la politique se joignirent les doctrinaires de la Révolution, ceux qui s’érigeaient en représentans de l’intelligence et de la pensée françaises. Bonaparte les enjôla supérieurement et les dupa. Se dérobant à Paris aux ovations populaires, il ne manquait jamais aux séances de l’Institut ; il usa envers ses confrères de politesses assidues, de cordialités félines ; il s’appropria leur langage, parut s’assimiler leurs idées, rechercha leur société et prit part à leurs dévotions ; il visita Mme Helvetius et fit pèlerinage à la petite maison d’Auteuil, ce doux nid des idéologues. Ceux-ci s’imaginèrent qu’il allait instituer le règne de l’aristocratie intellectuelle, qu’il fonderait, loin du peuple, un gouvernement selon leurs vœux, ami de la philosophie et des « lumières, » progressif et scientifique. Il est peu croyable pourtant qu’aucun d’eux n’ait entrevu qu’en se livrant à un sauveur militaire, ils risquaient de se donner un maître. Seulement, pour le parti dont ils revendiquaient la direction morale, il fallait en passer par là ou périr ; ils se réfugièrent dans la popularité du grand et astucieux soldat contre la croissante poussée d’opinion qui menaçait leurs places, leur influence et leurs principes. Bonaparte était la dernière carte de la Révolution ; les révolutionnaires de gouvernement la jouèrent. Serait-ce Washington qui sortirait ? Ce fut César.
ALBERT VANDAL.
