« ils se plaignaient de tout le monde, » confondant dans un égal mépris modérés et terroristes, le pouvoir et l’opposition, le gouvernement et les conseils.
Dans cette journée, en somme, tout le monde avait encore fait, sans s’en douter, le jeu de Bonaparte. Les directeurs l’avaient fait en éliminant Bernadotte, l’unique général qui eût pu, par sa situation de ministre et son ascendant sur les troupes, s’opposer avec quelques chances de succès à l’entreprise dictatoriale. Les Jacobins avaient donné prétexte à cette éviction par leur impudente tentative ; ils avaient déshonoré par leurs excès le parlement, qui sortait de la crise encore plus « méprisé et haï[1] ; » ils avaient provoqué enfin contre tous les républicains prononcés un redoublement de précautions. Le Directoire saisit l’occasion pour destituer plusieurs membres de l’administration centrale de la Seine ; les autres se retirèrent ; cette autorité en fut désorganisée : autre obstacle qui s’abattait sur le chemin futur du consul. A la tête de l’administration nouvelle, on mit Lecoulteux de Canteleu, homme d’ordre et d’affaires ; c’est par lui que Bonaparte, avant de monter à cheval, s’entendrait garantir la docilité de Paris. Plusieurs fonctionnaires d’un « civisme » accentué se crurent tenus d’honneur à ne plus rester en place, leurs amis étant frappés ; ils démissionnèrent bruyamment, signalant les mesures prises comme « le prélude d’un coup d’État ; » ils croyaient soulever l’opinion contre les menées préparatoires de Siéyès et n’arrivèrent en fait qu’à s’exclure eux-mêmes du pouvoir, à diminuer les élémens de résistance, à livrer le terrain.
Le Directoire n’en demeura pas moins assez longtemps sur le qui-vive. Le Luxembourg était gardé militairement, comme une place de guerre ; les grenadiers qui y veillaient en permanence, restèrent trois jours et trois nuits sans ôter leurs bottes. Les journaux racontaient que chaque directeur faisait coucher dans son appartement une partie de l’état-major ; un démenti fut inséré dans le Rédacteur, feuille officielle.
De leur côté, les Cinq-Cents craignaient toujours une dispersion de vive force. En vain, pour les rassurer, pour consoler Gohier et Moulins du départ de Bernadotte, la majorité des directeurs appelait au département de la Guerre, comme ministre titulaire, un conventionnel rigide, Dubois-Crancé ; les députés n’arrivaient
- ↑ Cambacérès.
