a de place pour vous ni avec les bons, qui furent actifs, ni avec les méchans, qui gardent leur orgueil. »
Et le diable, qui a beaucoup plus d’esprit que saint Pierre, ajoute des réflexions divertissantes sur la race d’Adam si tristement dégénérée, en déclarant qu’il n’a pas de bon charbon à perdre pour griller une pareille loque ! Il la livre aux diablotins, qui, en se la rejetant comme une balle crevée, découvrent que Tomlinson n’a même pas apparence d’âme, ayant probablement vendu ou troqué la sienne, bref qu’il n’est que vent et ramassis de fatras imprimé, avec quelques idées volées au voisin.
— Tu ne mérites pas que je te fasse frire, dit le diable. Va ! retourne à la chair, tâche de nous rapporter quelque chose qui soit vraiment toi ; et que le bon Dieu, que tu as pris dans un livre imprimé, te vienne en aide, ô Tomlinson !
Cette ballade nous apprend, en même temps qu’à Tomlinson, que l’honneur et l’esprit, tout damnés qu’ils soient, ont une place spéciale en enfer, où ils règnent plus puissans que le diable, lequel ose à peine approcher d’eux.
Nous avons donc été très surpris d’entendre en Amérique célébrer la morale de Kipling, — c’était à la distribution des diplômes de l’Université de Harvard. « Morale virile, ajoutait l’orateur, un très jeune gradué. Les femmes ne peuvent en être juges, Kipling n’écrivant pas pour elles. » Dans un pays où les femmes sont érigées en déités tutélaires, le seul fait de leur refuser, sur le ton du dédain, le droit d’apprécier un moraliste indiquait assez la puissance du philtre que Kipling verse aux adolescens de cette génération pour les endurcir. Et cependant il n’avait pas encore écrit son œuvre dernière, Stalky and Co., mise à la portée de l’enfance même, car on ne peut apparemment être pénétré trop tôt de la vanité de tout ce qui n’est pas escapades défendues, aventures périlleuses, endurance spartiate et violent pugilat. C’est la meilleure manière de former de bonnes recrues britanniques pour le gouvernement de l’Inde et la conquête du monde en général. On dit que Kipling, envoyé de Bombay, où il est né, en Angleterre pour son éducation, entra dans le collège même où il place son trio de garnemens, Stalky, Mac Turk et Beetle, un écolier à lunettes qui n’est autre que lui. Cette pension ne se recommande par aucune règle bien précise, quoiqu’on y garde pieusement l’excellente habitude des coups de canne, que reçoivent sans se plaindre, de la main du maître, les plus intraitables
