24 REVUE DES DEUX MONDES.
pèlerins se forment autour d’elle ; on se bouscule pour toucher de la main les miraculeuses reliques. Un grand Gornouaillais, qui soutient dans ses bras un enfant perclus, a réussi à effleurer les joyaux de sainte Anne. Il pose ensuite à terre le garçonnet et essaie de le faire marcher, comme si le miracle avait déjà opéré... Ces sonneries de cloches, ces démonstrations pieuses, ces élans de foi naïve émeuvent sourdement Paulette et Rivoalen ; leurs yeux se mouillent et leurs bras se serrent étroitement.
— Je ne suis guère dévote, soupire la jeune fille ; je n’ai pas été élevée à ça.. . Mais la conviction sincère de ces braves gens me va au cœur ; encore un peu, je me serais élancée pour toucher la châsse !
— Moi aussi, chuchote Hervé Rivoalen, dont la voix s’amollit ; moi aussi, je me sens devenir dévot... La sainte à laquelle je voue un culte, c’est vous... c’est vous que je veux adorer comme une madone !
Les yeux pers de « la petite dernière » s’imbibent d’une lueur de tendresse. Leur couleur plus foncée a la fraîcheur et l’attirance d’une source profonde.
— Ne vous moquez pas ! murmure-t-elle candidement, je suis très crédule, voyez-vous, et, si ce n’était qu’une moquerie, je serais trop malheureuse !
— C’est sérieux, affirme gravement Rivoalen, je vous aime ! Paulette baisse la tête ; elle savoure en silence cet aveu inattendu, et, en silence, se serre avec plus d’abandon contre le bras d’Hervé. Assis à l’écart sur l’herbe courte du pâtis, ils regardent s’allonger les ombres de la procession qui redescend vers l’église ; et, par intervalles, ils échangent de rares paroles, douces comme le miel, tandis que s’écoulent les heures trop brèves... VII
Les cloches s’étaient tues. La lande, où se mouvaient tout à l’heure des groupes bariolés de paysans et de touristes, redevenait peu à peu solitaire. La foule refluait maintenant vers les tentes ou du côté des voitures remisées non loin de la chapelle. Salbris et M Ue Pontal cadette passèrent rapidement à portée du tertre de bruyères où Paulette et Rivoalen devisaient à l’écart :
— Vous savez, leur cria Lucile en courant, on part, ... les breaks sont attelés !
