65. Enfin ils s’élevèrent comme une blanche muraille, le long de la mer d’azur (les rochers d’Albion), et don Juan éprouva ce qu’éprouvent assez vivement à cet aspect les jeunes étrangers eux-mêmes, une espèce d’orgueil de se voir bientôt parmi ces fiers boutiquiers qui portent leurs marchandises et leurs lois d’un pôle à l’autre, et se font payer un droit par les vagues elles-mêmes.
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67. Hélas ! si l’Angleterre savait seulement combien son grand nom est partout méprisé, combien toute la terre désire le moment qui exposera son sein découvert au glaive vengeur, et comment tous les peuples la croient leur plus cruelle ennemie !
Ce n’est pas nous qui parlons ainsi, mais lord Byron : la citation qui précède est empruntée au Xe chant de Don Juan, et peut-être n’y a-t-il qu’un Anglais qui puisse traiter sa patrie et ses compatriotes avec ce ton d’ironie amère et violente. Lord Byron exagère ; et nous serions tentés, après avoir reproduit son imprécation, d’y introduire des réserves. Mais, si on dépouille le morceau de l’accent pessimiste dont son auteur était coutumier, ou pourrait croire qu’il a été écrit hier, tant il exprime bien l’indignation de l’Europe tout entière au sujet de la guerre du Transvaal. On a beau, de l’autre côté du détroit, accumuler les explications et les commentaires ; le sentiment de l’Europe continentale, depuis le Nord jusqu’au Sud, depuis l’Est jusqu’à l’Ouest, est celui d’une réprobation absolue.
Et si ce sentiment se manifestait seulement dans les pays que, pour des raisons diverses, on peut soupçonner de quelque aigreur à l’égard de l’Angleterre, il perdrait sans doute de son importance. Mais il n’en est pas ainsi, et nous serions même tentés de dire que c’est parmi les nations amies de l’Angleterre, ou parmi celles qui, ne faisant pas de politique coloniale, n’ont pas eu à souffrir de l’expansion parfois brutale qu’elle a donnée à la sienne, que ce sentiment a fait le plus vivement explosion. On n’accusera pas l’Italie, par exemple, de nour-
