On désigne sous le nom de chaulage ou de marnage l’opération agricole qui a pour but d’incorporer au sol les amendemens calcaires ; pour y réussir, il est nécessaire que la matière ajoutée soit pulvérulente ; en gros morceaux, elle ne se mélangerait pas intimement à la terre dont il s’agit de modifier les propriétés ; or, il existe, dans nombre de terrains sédimentaires, des matières formées d’argile et de calcaire, qui se délitent, se pulvérisent lorsqu’elles sont exposées à l’action de la pluie et surtout de la gelée : ce sont des marnes.
Leur emploi agricole est très ancien ; les agronomes latins attribuent aux Gaulois et aux Bretons la découverte des propriétés fertilisantes de la marne ; son usage n’était cependant pas général en France au XVIe siècle, car Bernard de Palissy, dans un de ses célèbres dialogues entre Théorique et Practique, engage ses compatriotes de Saintonge à l’utiliser pour féconder leurs terres.
On sait, d’autre part, que tous les calcaires, soumis à l’action du feu, se décomposent en acide carbonique qui s’échappe et en chaux qui reste dans les fours. Cette chaux, aussitôt qu’elle est mouillée, s’échauffe, se gonfle, et finit par se réduire en une poudre
- ↑ Voyez la Revue du 1er juin 1898 et du 15 février 1899.
