être il s’appellera Millerand. Nous ne nions la bonne volonté personnelle d’aucun de ces hommes, considérés à titre privé ; mais, une fois ministres, ils deviennent moins libres, et c’est beaucoup attendre de la nature humaine que de lui demander, dans ces conditions, une justice impartiale et absolue. Nous sommes d’autant plus à l’aise pour présenter ces observations qu’elles s’appliquent moins à la personne même de M. Waldeck-Rousseau et à sa sentence : mais n’est-ce pas le cas de dire que l’exception ne détruit pas la règle ?
On sait comment le rôle d’arbitre a été dévolu à M. le président du Conseil. Les grévistes du Creusot ne voyaient pas d’issue à leur situation, tant elle était fausse. Alors une idée singulière est venue à l’esprit de quelques-uns d’entre eux et a été acceptée par un grand nombre des autres avec une ardeur plus singulière encore, à savoir de marcher en masse sur Paris, et de venir frapper à la porte de cette ville lumineuse et légendaire, qui contient les états-majors de tous les partis et où les pouvoirs publics sont établis. Là, pensaient-ils, on nous rendra justice, et, dans tous les cas, on ne pourra pas se dispenser de nous faire vivre. Cette conception de Paris et du gouvernement donne la mesure de ce qu’il y a encore de crédulité simple et naïve et, tranchons le mot, d’enfantillage dans l’esprit des ouvriers. Tout était réglé dans leur imagination. Les étapes étaient fixées. On devait coucher dans telle ville, dont le conseil municipal avait promis un bon accueil, bon souper et bon gîte. On devait s’arrêter de temps en temps pour se reposer, et alors des conférenciers auraient fait entendre leur parole, à la fois pour encourager et pour distraire les pèlerins : quelques-uns auraient peut-être dormi. Tout cela devait être très pittoresque, et quelque Callot aurait pu y trouver d’intéressantes inspirations. Il est vrai que les Callot de nos jours sont des photographes qui vont à bicyclette ; l’art y perd, mais la vulgarisation par la publicité y gagne. Le gouvernement s’est placé à un autre point de vue que celui de l’art. M. Viviani est parti à la hâte pour le Creusot, et, par un habile mélange de rhétorique exaltée dans la forme, parfaitement calculée et réfléchie dans le fond, prodiguant à la fois les promesses et les réserves, présentant enfin des critiques qui ont été fort mal reçues, les retirant aussitôt pour les reproduire ensuite sous une autre forme, affirmant aux ouvriers que leur projet était peu sensé, mais que, s’ils y persistaient, il se mettrait à leur tête pour l’exécuter, tantôt câlin et persuasif, tantôt presque sévère, toujours infiniment souple, il est parvenu à les faire renoncer à leur folle entreprise. Mais comment ? En leur disant qu’il n’était pas nécessaire d’aller au gouver-
