Que deviennent, ici, le collectivisme, l’internationalisme et la lutte de classes ? De l’absolutisme théorique au relativisme pratique, quel chemin parcouru !
Les nécessités d’ordre pratique ont ainsi contribué à éveiller, chez ceux qui pensent, l’esprit critique. M. G. Sorel en France, le professeur Labriola en Italie, M. Van Kol en Hollande, M. Vandervelde en Belgique, etc., estiment que les doctrines de Karl ont besoin d’être élucidées, qu’on doit y chercher non un dogme, mais une méthode, un procédé d’investigation et, comme il le recommandait lui-même, « un fil conducteur. » La révision la plus complète est due à M. Bernstein, un Allemand qui vit à Londres depuis de longues années, représentant des plus radicaux du marxisme au début, et lié d’amitié avec Engels jusqu’à la mort de ce dernier.
D’après M. Bernstein, l’observation positive des faits oblige d’abandonner le marxisme, en tant que système fermé : le développement politique et social n’a pas suivi le cours que lui avait tracé le programme de la démocratie socialiste. Le matérialisme historique, la prépondérance décisive que Marx attribue aux causes économiques et aux besoins matériels, a été atténuée par Marx lui-même. A côté des facteurs économiques, M. Bernstein introduit, en histoire, les facteurs idéologiques ; on ne saurait, non plus, méconnaître l’importance des faits géographiques et naturels, des traditions historiques et religieuses. L’homo economicus n’est pas tout l’homme. Il n’est qu’une abstraction, un mannequin.
Marx a contredit et, pour ainsi dire, abandonné lui-même, dans ses notes posthumes qui forment le troisième volume du Capital, la théorie de la valeur déterminée par le travail des foules ouvrières, pierre angulaire de sa dialectique. Engels, qui a édité et interprété ces notes, explique que, selon Marx, la valeur n’était proportionnelle au temps de travail que sous le régime du petit atelier. Ce n’est plus le cas avec le système de la grande industrie : la valeur du travail propre a joué son rôle, et coïncide de plus en plus rarement avec le prix. C’est le degré de la production sociale, l’ensemble de la vie sociale, en dernière analyse l’offre et la demande, qui déterminent ce prix. Loin de
