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harangue cicéronienne, débitée à l’improviste dans les circonstances pittoresques qu’on a vues, avait prévenu en sa faveur un prince qui était lui-même très lettré. Après la mort du roi de Suède, Gassion rentra en France, gagna avec Condé la bataille de Rocroy et mourut au siège de Lens d’une balle dans la tête, laissant la réputation d’un brillant soldat et d’un homme de bien, d’autant de vertu que de courage. Il n’avait jamais voulu se marier. Quand on lui en parlait, il répondait « qu’il ne faisait pas assez de cas de la vie pour en faire part à quelqu’un. » C’est le mot d’un pessimiste, et ce n’est guère de son temps.

La Rochefoucauld, qu’on n’accusera pas d’avoir été naturellement romanesque, offre un autre exemple des miracles qu’opère la jeunesse ; il ne lui serait pas arrivé d’agir, une fois dans sa vie, en vrai paladin, s’il ne s’était lancé dans la politique avant que d’avoir barbe au menton. Il avait fait sa première campagne à quinze ans avec le grade de « mestre de camp. » L’année suivante il était à la cour, mêlé aux partis et occupé à faire de l’opposition à Richelieu, sans pouvoir s’empêcher de n’être qu’un adolescent, encore très éloigné de la prudence désabusée des Maximes. La saveur toute spéciale que cette saison de la vie donne aux âmes s’était communiquée à la sienne à l’heure marquée par la nature, l’imprégnant d’un petit parfum d’héroïsme et de poésie ; il n’oublia jamais avec quel bonheur il avait été fou pendant une semaine ou deux. Il avait alors vingt-trois ans. La reine Anne d’Autriche était au plus fort de sa disgrâce, maltraitée et persécutée par son époux et par Richelieu. « Dans cette extrémité, dit La Rochefoucauld en ses Mémoires, abandonnée de tout le monde, manquant de toutes sortes de secours, et n’osant se confier qu’à Mlle d’Hautefort et à moi, elle me proposa de les enlever toutes deux et de les emmener à Bruxelles. Quelque difficulté et quelque péril qui me parussent dans un tel projet, je puis dire qu’il me donna plus de joie que je n’en avais eu de ma vie. J’étais dans un âge où l’on aime à faire des choses extraordinaires et éclatantes, et je ne trouvais pas que rien le fût davantage que d’enlever en même temps la reine au roi son mari et au cardinal de Richelieu qui on était jaloux, et d’ôter Mlle d’Hautefort au roi qui en était amoureux. » L’entreprise n’était point banale en effet. La Rochefoucauld s’en chargea avec enthousiasme, et n’y renonça que parce que la reine changea de dessein. Il avait eu comme tout le monde son coup de jeunesse, il avait manqué faire