Jeudi matin.
Les Espagnols sont charmans : j’ai revu don Pepe. Il était assis devant un bureau-ministre encombré de papiers officiels. Je ne peux pas dire qu’il y trônait, car sa dignité naturelle est tempérée d’une indulgente bonhomie ; je ne peux pas dire non plus qu’il s’y carrait, car il n’a point ces façons de métis important ou de financier parvenu. On le sentait là chez lui. entouré d’hommages flatteurs qu’il ne tenait point à distance, noble et familier, conscient de sa responsabilité formidable, mais habitué au fardeau de l’empire, Atlas homme du monde. Il m’accueillit par ces mots qui me firent grand honneur : « Vous êtes la France, moi l’Espagne ; serrons-nous la main. » Et nos mains s’unirent par-dessus des liasses qui représentaient, je pense, les Pyrénées. « Eh bien ! me dit-il, comment trouvez-vous les femmes de Manille ? » — « Exquises ! » — « C’était l’opinion du consul et du chancelier japonais de Hong-Kong, MM. Shimizu et Yamada, quand, l’année dernière, ils visitèrent Manille. Son Excellence le gouverneur civil leur demanda ce qui les avait le plus frappés dans leur voyage, et tous deux tombèrent d’accord que rien n’était plus frappant que la beauté des femmes. » — « N’étaient-ils point venus pour juger aussi de la force des hommes ? » — « Je vous entends, dit don Pepe en effilant sa moustache ; mais on les surveilla d’assez près, et, dès qu’ils eurent repris la mer, on s’assura d’un certain flibustier, Balbino Ventura, que les avait reçus dans sa province. Cet homme, jeté en prison, nous joua le mauvais tour de s’empoisonner. Les Japonais sont une race inférieure, monsieur ; les Tagals en sont une autre, et deux races inférieures se découvrent aisément des affinités secrètes et de communs intérêts contre une race supérieure. » — « Je vois cependant, lui répondis-je, que l’infériorité de la race n’empêche pas de sentir la beauté, puisque M. Shimizu… » — « Vous avez mille fois raison : la beauté s’impose. Mais avouez que ces pleutres de Malais ne méritaient pas que Dieu leur donnât de telles compagnes ! » — « Dieu pensait aux espagnols. » — « Por Dios, monsieur, les Espagnols ont trop à faire, et je souhaiterais que la Providence eût mieux proportionné leurs forces à leur labeur ! — « Il est vrai qu’en temps d’insurrection… — « Oh ! m’interrompit de nouveau don Pepe, l’insurrection, comme vous appelez ce brigandage, n’en a plus que pour peu de temps. Nous l’avons enfermée dans un circulo pequeño : nous la
