principe de l’appareil de M. Clamond, appareil théoriquement intéressant, mais dont l’emploi est resté limité aux usages des laboratoires de recherches.
Il existe, enfin, deux types d’appareils qui prennent une place très importante à côté des générateurs d’électricité : les transformateurs et les accumulateurs.
Les premiers, dont le prototype est la bobine de Ruhmkorff, sont fondés sur le principe suivant : le travail que développe un courant est égal au produit de sa force électromotrice, ou pression, par son intensité. Une somme de travail déterminée peut donc être obtenue en faisant varier en sens inverse ces deux élémens. Leur produit ne changera pas si, par exemple, doublant la force électromotrice, on réduit de moitié l’intensité.
L’importance pratique de cette transformation est évidente. Supposons qu’on ait à utiliser, pour l’éclairage d’une ville, le courant électrique obtenu au moyen d’une chute d’eau assez éloignée ; il y a intérêt à transporter le courant de l’usine génératrice jusqu’aux abords de la ville, à une tension ou pression assez élevée, afin de pouvoir employer des conducteurs de diamètre aussi petit que possible. En effet, pour une même somme d’énergie à transporter, plus la pression est forte, moins le courant est considérable, et plus on peut diminuer les dimensions de la canalisation. Le cuivre coûte cher, et la canalisation est toujours un élément de dépense important. C’est ainsi qu’on établit quelquefois des distributions d’air comprimé à de très fortes pressions pour diminuer le diamètre des conduites de transmission. Pour le courant électrique, ce principe est le même. Le courant transporté est détendu au voisinage des points où il doit être utilisé, et ce sont les transformateurs qui produisent cette modification des facteurs du courant, en lui conservant la même production d’énergie.
Les transformateurs ont de fréquentes applications en maintes circonstances, et ils déterminent souvent le choix du courant alternatif de préférence au courant continu. La priorité de leur invention a été très chaudement disputée et a donné lieu à des conflits judiciaires retentissans.
L’application des transformateurs et des courans alternatifs aux transports de force à grande distance s’est surtout généralisée depuis les expériences de Francfort-Lauffen, dans lesquelles on a, pour la première fois, employé non pas des courans alternatifs
