et dynamo-électriques, de l’autre aux recherches qui aboutissent à la démonstration, vaguement entrevue depuis longtemps, de l’unité des forces physiques et de l’unité de la matière.
Les travaux de l’Association britannique, complétés par ceux du Congrès réuni à Paris en 1881, lors de la première exposition d’électricité, ont donné à ces recherches une base solide en créant la terminologie électrique et en précisant les unités qui servent à mesurer les courans.
Tout courant électrique est assimilable à un courant d’eau circulant dans une canalisation, ouverte ou fermée, sous l’impulsion d’une pression ou d’une chute initiale. Le flux de liquide est réglé par cette pression ou par la différence de hauteur qui existe entre le point le plus haut et le point le plus bas de la canalisation. Pour une hauteur de chute déterminée, le débit ou intensité de l’écoulement dépend de la largeur et de la profondeur du canal, de sa longueur, de la nature plus ou moins rugueuse de ses parois, en un mot de la résistance de la conduite. Il en est de même des courans électriques, ou du moins tout s’y passe comme s’il y avait analogie complète entre l’écoulement du fluide électrique et celui de l’eau. On considère donc, dans les courans électriques, trois élémens principaux : la pression ou tension, qui détermine l’écoulement ; l’intensité ou la quantité du débit, et la résistance que le conducteur oppose au passage du courant. Ces élémens sont liés par une loi dont la découverte est due au célèbre physicien bavarois Ohm. La pression, l’intensité, la résistance et leurs dérivés sont mesurés à l’aide d’unités spéciales dont le nom consacre la mémoire des grands physiciens qui ont fait progresser la science électrique. L’unité de pression est appelée Volt, en l’honneur de Volta ; l’unité d’intensité est appelée Ampère ; l’unité de résistance électrique est appelée Ohm.
Ces unités étant définies, de même qu’on dit qu’un corps pèse tant de kilos, on dit qu’un conducteur a une résistance de tant d’ohms, qu’un courant s’écoule avec une intensité de tant d’ampères, sous une pression de tant de volts.
Les trois principales unités électriques qui résultent de la loi de Ohm : le volt, l’ampère et l’ohm, sont susceptibles d’expressions pratiques qui permettent de se représenter d’une façon précise ce que c’est qu’un courant de tant d’ampères, circulant dans une canalisation de tant d’ohms, sous une pression de tant de volts. L’habitude rend familières à l’électricien la notion de l’ampère,
