applaudis et redemandés. Leconte de Lisle se rappelait surtout les soirées de comédie et de drame : Mademoiselle de Belle-Isle, l’Alchimiste, le Fils de la Folle, l’Homme au Masque de fer, le Manoir de Montlouvier, le Naufrage de la « Méduse ». L’année 1839 lui donna deux grandes impressions d’art ; il entendit, à quelques mois de distance, Mme Dorval et Frederick Lemaître. Leur succès fut très grand[1] et l’impression en demeura très vive dans l’âme de ces jeunes poètes, non pas pourtant jusqu’à les distraire de leurs mauvaises habitudes d’étudians : tapage au théâtre, charivaris à la préfecture, transferts d’enseignes, beuveries de « cidre en bouteilles » au vieux cabaret du Fort de Plaisance et de boissons modernes au Café du Cirque, décoré « à l’instar » de Paris ; duels dans les petits chemins creux de la promenade du Thabor, et autres menus divertissemens de la vingtième année.
Cependant quelques-uns y cherchaient des joies plus nobles. Leconte de Lisle était de ceux-là qui fondèrent en 1840 la Revue littéraire, La Variété. Ses débuts comme poète et comme écrivain datent vraiment de cette année, et, pour modestes qu’ils soient, valent qu’on s’y intéresse.
Le 19 mars 1840, l’Auxiliaire Breton annonçait à ses lecteurs l’apparition d’une revue littéraire, La Variété. En un style un peu pompeux, le chroniqueur exprimait quelques idées justes sur « l’individualisme mal entendu, » sur une sorte « d’éloignement pour l’esprit d’association, » sur le manque d’émulation, sur « la tiédeur déplorable » des Rennais. Aussi qu’advient-il « de cet isolement funeste ? Aussitôt qu’un jeune talent se sent assez de vigueur pour aspirer à quelques succès, à un peu de renommée, il tourne ses yeux vers Paris ; vite il y transporte son bagage littéraire, quelque minime qu’il soit. « Et la ville natale, un beau jour, est toute surprise que « la capitale » ait fait de ce jeune homme, inconnu ou dédaigné des siens, un artiste renommé, un écrivain célèbre.
La Variété fut une tentative de décentralisation. En ouvrant « ses colonnes à la jeunesse laborieuse et amie des arts, » elle
- ↑ Mme Dorval joua Angelo, Trente ans ou la Vie d’un joueur, les Suites d’une faute. Frederick se fit entendre dans Ruy Blas, Trente ans et Kean. La Préfecture interdit la représentation demandée de Robert Macaire et de l’Auberge des Adrets. Frederick dut partir clandestinement à la suite d’une émeute des étudians et pour éviter des désordres.
