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Page:Revue des Deux Mondes - 1898 - tome 150.djvu/398

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lieues qu’un mois comme M. Dunham, ou deux mois comme M. Sémiré. L’un et l’autre nous disent que la plupart des pauvres pèlerins qui s’étaient mis en route en même temps qu’eux ont été vite distancés. Ceux qui ont fini par les rejoindre s’étaient fait bien longtemps attendre et plus d’un, hélas ! n’a jamais reparu.


V

Quelles que soient les épines du chemin, on prétend que 25 000 aspirans millionnaires ont déjà réussi avenir planter leurs tentes près du Yukon ; et comme les supputations les plus libérales ne permettent encore d’attribuer aux placers du Klondyke qu’une productivité d’une cinquantaine de millions, la quote-part de chacun, si le trésor commun se distribuait également entre tous, ne dépasserait pas 2 000 francs. Ce simple rapprochement de chiffres est éloquent : il tend à prouver qu’il y a déjà trop de monde là-bas et qu’il vaudrait mieux rappeler la moitié de ceux qui sont partis que de provoquer de nouveaux départs. Ont seuls chance de devenir très riches les propriétaires des terrains où l’or foisonne réellement, et tous ces terrains ont été promptement accaparés par les ouvriers de la première heure. Les droits du premier occupant sont nettement définis par les ordonnances rendues applicables aux North West Territories[1]. Si vous avez dix-huit ans accomplis et si vous êtes porteur du permis individuel que délivrent certains bureaux de douane, vous pouvez vous faire attribuer, sur n’importe quel creek, la concession exclusive d’un lot aurifère, un seul, mesurant dans le sens du courant 500 pieds anglais (152 mètres) et s’étendant en largeur jusqu’à la base des deux versans. La longueur du claim est portée à 750 pieds (229 mètres), au lieu de 500, au profit de la personne qui a découvert elle-même une mine nouvelle. En dehors des cours d’eau, les parts se réduisent à des carrés de 100 pieds de côté. Aux angles de chaque lot sont placés quatre pieux de quatre pieds de haut et de quatre pouces d’épaisseur : l’un de ces poteaux réglementaires (legal posts) doit porter, lisiblement écrits, le nom du titulaire et la date de l’immatriculation. Tels sont les avantages offerts aux particuliers ; mais l’Etat ne s’est pas oublié, loin de là.

  1. ↑ Règlement du 9 novembre 1889, modifié par celui du 21 mai 1891 ; le texte vise spécialement « l’exploitation minière des placers riverains du Yukon et de ses affluons dans les territoires du nord-ouest. »
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