gare, mais sans doute, il vous aura manquée. Je lui ai demandé de vous conduire à l’auberge.
« — Oh ! l’auberge ! fit-elle avec un frisson. Non, je ne pensais pas aller à l’auberge !
« — Pourquoi ? Que craigniez-vous ?
« Il lui parlait d’une voix caressante et douce, comme à un enfant. Mais elle se taisait. El le cœur du jeune homme battait, son oreille avait soif du mot qui allait venir.
« — Mon cousin se trouvait là, à la gare. Je n’avais pas besoin de lui, je n’avais pas demandé qu’il vînt, il n’avait aucun droit à me suivre. Et je l’ai envoyé à l’auberge, pour demander une chambre, et moi…
« — Et vous ?
« — Je me suis cachée derrière un talus jusqu’à son retour. Je l’ai vu qui me cherchait sur les dunes, qui m’appelait : peut-être a-t-il cru que je m’étais perdue dans quelque fossé.
« Helbeck se pencha vers elle :
« — Et ainsi, c’est pour l’éviter… ?
« — Voyez-vous ? — son souffle s’arrêtait, — je n’étais pas sûre qu’il ne fût pas ivre. Je sens que c’était ridicule, mais j’étais si troublée, et il n’avait rien à faire là.
« — Ne vous avait-il pas donné à entendre qu’il désirait vous accompagner ?
« Une force secrète le poussait à poursuivre ses questions ; et sa voix avait pris un accent dur et pressant.
« Mais elle ne répondit rien. Elle se contenta de le regarder, tandis que des larmes se formaient doucement dans ses yeux clairs.
« — J’étais si heureuse de revenir ! dit-elle enfin. J’avais hâte de me retrouver ici.
« Elle pressait ses mains l’une contre l’autre, en frémissant. Helbeck ne disait rien ; mais sans doute son silence la troublait, car soudain elle rougit profondément.
« — Vous étiez heureuse de revenir, de vous retrouver ici ? Est-ce vrai ? Savez-vous que je suis resté debout toute la nuit, dans une agonie mortelle ?
« La respiration manqua à Laura pour répondre ; ses joues et ses lèvres redevinrent toutes pâles. Seuls ses yeux parlèrent. Helbeck se rapprocha d’elle. Soudain il la saisit, l’attira sur lui. Elle fit un léger effort pour se dégager, puis céda. Son âme et son
