Prompt à se débarrasser de la tutelle étouffante de son chancelier, l’empereur Guillaume II ne le fut guère moins à reprendre, en les agrandissant, les projets ébauchés au temps de son grand-père. Avant même son avènement, le petit-fils de Guillaume Ier considérait déjà comme nécessaires et bienfaisans la paix religieuse et l’accord avec le Saint-Siège. « Je suis infiniment content, écrivait-il le 1er avril 1887 au cardinal de Hohenlohe, que cette funeste lutte soit finie[1]. » Devenu empereur, Guillaume II, tout en demeurant fidèle à l’alliance du roi Humbert, chercha, par une étrange contradiction, à se concilier les dispositions favorables de Léon XIII. Sans bruit, mais avec patience et continuité, les intrigues allemandes s’agitèrent autour du Vatican.
Guillaume II et ses ambassadeurs trouvèrent dans l’entourage de Sa Sainteté le précieux concours de personnages ecclésiastiques haut placés, et connaissant merveilleusement ce terrain romain où les novices sont exposés à tant de faux pas. Parmi ces ouvriers de l’influence allemande, le cardinal Ledochowski, aujourd’hui préfet de la Propagande, fut l’un des plus actifs et des plus utiles. — Polonais d’origine, archevêque de Posen, Mgr Ledochowski devint célèbre comme martyr du Culturkampf et ennemi particulier du prince de Bismarck, qui jalousait en lui un ancien familier de la cour de Guillaume Ier et un ami de l’impératrice Augusta. Ce fut en fugitif, après trois années passées dans la prison d’Ostrowo, que l’archevêque de Posen arriva à Rome où Pie IX lui donna asile et le protégea contre la haine tenace du chancelier. Quand vint la pacification religieuse, pour faciliter une entente, le Saint-Siège demanda à l’archevêque sa démission, mais il le nomma avec éclat préfet de la Congrégation des Brefs et, quelques années après, préfet de la Propagande. Si l’on excepte le souverain pontificat et la secrétairerie d’Etat, la direction de la Propagande est la plus haute fonction du gouvernement de l’Église. Tous les « pays de missions, » — c’est-à-dire la plus grande partie des terres habitées, — sont sous la juridiction du préfet de la Propagande. Il est le « ministre des colonies catholiques ; » il est en relations directes avec presque toutes les nations, il a partout des pionniers et des soldats qu’il dirige sous le seul contrôle du pape ; il dispose par le monde d’une immense influence. En élevant Mgr Ledochowski à cette éminente fonction,
- ↑ Il cardinale Kopp e la sua missione a Roma, par M. Vincenzo Riccio, député. Article de la Nuova Antologia du 16 mai 1898.
