malheureux trafiquant obligé de supporter de pareils frais de transport ? Aussi, les seuls produits de l’intérieur arrivant à la côte étaient ceux dont la valeur élevée n’était pas absorbée par le portage, comme l’ivoire, ou ceux qui se transportaient eux-mêmes, comme les esclaves.
Le problème économique du Congo, qui est celui de l’Afrique centrale se dégage facilement de cet exposé ; il peut s’énoncer ainsi : supprimer la région des chutes en créant une voie de communication entre le Stanley-Pool et le bas fleuve, et relier ainsi le bassin navigable du Congo à son bassin maritime. On comprend également la très grande importance du Stanley-Pool ; ce lac, situé en amont des grandes cataractes et en aval du réseau navigable du Congo, est l’aboutissement obligatoire de toutes les voies commerciales du plateau intérieur. La France est établie sur sa rive Nord à Brazzaville et l’État Indépendant sur sa rive sud à Léopoldville.
Le Congo, épanouissant son réseau fluvial au centre de l’Afrique, commande géographiquement les principaux bassins de ce continent. Par le Kassaï et le Loualaba au sud, il donne accès dans la vallée du Zambèze. À l’est, par la Loukouga, émissaire du Tanganika, il atteint les régions des grands lacs africains. L’Ouellé et le Mbomou ouvrent au nord-est la route du Nil ; ces deux rivières sont les têtes du puissant Oubanghi, le premier comme importance des affluens du Congo ; ce jumeau du grand fleuve et son prolongement contestable[1], le Mbomou, séparent nos possessions de*celles de l’Etat Indépendant. C’est cette artère qu’a suivie la mission Marchand dans sa marche vers le Nil. — Dans un récent article, le Daily Graphie espérait que nos vaillans compatriotes seraient ou mangés par les indigènes ou massacrés par les Mahdistes. Mais la mission Marchand, arrêtée pendant un an sur le Mbomou pour la concentration de son personnel et de son matériel, a dépassé le Bahar-el-Ghazal et a très probablement à l’heure actuelle atteint le Nil à Fachoda.
Vers le nord, le bassin du Congo est à peine fermé par un des de pays, et les débouchés sont faciles sur le Darfour, sur le Ouadaï et sur la région du Tchad. Les derniers affluons que reçoit le Congo sur sa rive droite avant de s’engouffrer dans la
- ↑ L’Ouellé, par son débit aussi bien que par la longueur de son cours, serait le prolongement et la véritable tête de l’Oubanghi, si les conventions diplomatiques n’en avaient décidé autrement.
