Les élections de ballottage du 22 mai ont complété celles du 8 ; nous avons enfin une Chambre définitive, mais on ne sait pas trop qu’en dire. Ceux qui la jugent avec le plus de bienveillance pensent que lorsqu’elle aura acquis quelque expérience, probablement après avoir renversé deux ou trois ministères, elle arrivera à ressembler à sa devancière. Ce n’est pas un éloge exagéré, la dernière Chambre n’ayant pas ajouté au prestige du gouvernement parlementaire. La vérité est qu’on ne sait pas trop, pour le moment, ce que sera la nouvelle ; elle s’ignore elle-même et il lui faudra sans doute quelques mois pour se dégager des brouillards qui l’enveloppent. Aucun parti n’a fait, à la suite des élections dernières, ni des gains, ni des pertes qui en changent bien sensiblement la physionomie. Lorsqu’ils arrivent au chiffre total de leurs membres, on s’aperçoit qu’il est à peu près le même qu’auparavant. Tous ont perdu des hommes auxquels ils tenaient, soit à cause de l’éclat de leur talent, soit à cause de leur caractère. Le parti gouvernemental n’est pas celui qui a été le moins éprouvé ; il a fait des pertes assez nombreuses ; mais tout est relatif, et, tel qu’il est aujourd’hui, ce parti est encore, et de beaucoup, le plus nombreux. La Chambre se compose de 581 députés ; la majorité absolue est donc de 291 voix. Les républicains sans autre épithète, c’est-à-dire les hommes du centre, sont au moins 225. Il y a là un élément indispensable à toute majorité future. Si ces républicains du centre restent ce qu’ils sont aujourd’hui, ils seront les maîtres de la situation. Aucun gouvernement ne saurait se passer de leur concours. Toute la question est de savoir si le parti qui a soutenu M. Méline restera uni et compact comme il l’a été jusqu’à présent : dans ce cas, il peut continuer de défier toutes les intrigues et tous les-assauts. Les 225 républicains du centre ne sont évidemment pas la majorité à eux tous seuls, mais déjà ils s’en rapprochent si on leur adjoint une cinquantaine de ralliés, ce qui porte leur total à 275. Il y a
