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technique de la cathédrale gothique. Ailleurs encore, en Perse, l’extrême légèreté des briques ou des tuiles employées, après une forte cuisson sans doute, permettra la coupole à une époque très ancienne, bien avant que les Byzantins ne s’en avisent, l’ayant probablement copiée eux-mêmes sur de vieux monumens d’Asie. De même ai-je voulu dire que s’est posée et surtout se posera dans un avenir prochain la question de l’emploi logigue, et en cela seul vraiment architectural, du fer, matière à la fois très légère et très résistante sur de très longues portées, et qu’on peut employer d’une façon tout autre que les anciens matériaux, ce qui est venu heurter brusquement, on le comprend de reste, et modifiera insensiblement les habitudes de notre œil au point de vue de l’esthétique dans les proportions. En bien ou en mal ? en renaissance ou en décadence ? l’avenir seul le dira, si nous avons le droit, par induction, d’en préjuger en quelque manière les effets.

Restent encore les conditions économiques et sociales du travail, dont il faudra tenir grand compte dans toutes les suppositions qu’on fera de l’avenir, puisqu’on sait, par l’histoire du passé, que le nombre des ouvriers ou leur qualité, et la plus ou moins haute autorité des chefs, des directeurs de travaux, ont toujours été autant de facteurs dans la création d’un édifice, considéré sous le triple aspect d’une accumulation mathématique de matériaux, d’un total d’efforts, et d’une synthèse de volontés. Depuis les premiers temples indous, taillés à même le rocher, cavernes sculptées dans la masse par des troupeaux d’esclaves, jusqu’aux temples grecs amoureusement élevés par l’effective, la bienfaisante collaboration de volontaires et consciens ouvriers, et de divins artistes, on peut suivre la progression parallèle de la beauté de la matière et de la perfection du métier. A l’idéal de l’œuvre correspond la science de l’ouvrier. Edifices religieux, militaires, ou civils, royaux ou populaires, le type traduit le peuple, comme aussi la valeur des matériaux trahit l’intellectualité de la race et sa fortune. Ainsi les frappantes analogies, dans la cosmogonie et dans l’art de l’Inde et de l’Égypte, et l’habitude pareille de construire des tombeaux en formes pyramidales ne suffiraient pas à expliquer les ressemblances primitives entre leurs monumens, si l’on ne savait que dans l’Inde, comme en Égypte, l’abondance des carrières de pierre et de granit et probablement, surtout aux bords du Nil, l’absence de bois, avaient