rapidement cette flotte, des efforts louables, des efforts couronnés de succès, des efforts, malheureusement, que l’on bornait à la création du matériel flottant ; comme s’il n’était pas indispensable d’assurer aux vaisseaux de solides bases d’opérations, des magasins, des ateliers de réparations, des bassins de radoub où ils puissent fermer les plaies de leurs œuvres vives et débarrasser leurs carènes de la « salissure » qui retarde la marche ; comme si, enfin, les vaisseaux pouvaient se conduire et se battre tout seuls, ou qu’il fût indifférent de présenter au feu de l’adversaire un ramassis de cosmopolites au lieu d’un équipage homogène, national, profondément dévoué à l’honneur du pavillon.
Quoi qu’il en soit, et sans parler des vieux croiseurs, des monitors à peu près hors d’usage qui avaient vu les dernières opérations de la guerre de Sécession, voici quelle était à la fin de 4897 la composition de la flotte américaine :
- 9 cuirassés d’escadre de 1re classe, dont 5 en construction ;
- 2 cuirassés d’escadre de 2e classe ;
- 2 croiseurs cuirassés ;
- 1 bélier cuirassé ;
- 6 monitors cuirassés à deux tourelles, dont 5 relativement anciens, mais refondus de 1893 à 1895 ;
- 13 croiseurs protégés ;
- 3 croiseurs non protégés ;
- 16 canonnières, dont 1 en construction ;
- 23 torpilleurs, dont 17 en construction ;
- 3 navires spéciaux[1], dont 1 en construction :
en tout 78 unités, la flotte ancienne en comptant encore une soixantaine.
Ajoutons un nombre assez respectable de paquebots inscrits sur les registres du Navy department comme susceptibles de faire le service de croiseurs auxiliaires, mais pour l’armement desquels il ne paraît pas que l’on eût pris d’avance les mesures nécessaires. La plupart des unités de la flotte nouvelle, surtout les cuirassés d’escadre, les croiseurs cuirassés et les croiseurs protégés, appartenaient aux meilleurs types des bâtimens de leur catégorie. Les cuirassés d’escadre Iowa, Indiana, Massachusetts, Oregon, sont des bâtimens de 40 000 à 44 000 tonnes, filant de
- ↑ Le Vesuvius, bâtiment rapide, que l’on avait armé primitivement de canons-tubes lançant d’énormes obus-torpilles à la dynamite, mais qui est en cours de transformation ; l’aviso Dolphin et le bâtiment-école Bancroff, en construction.
