qu’elle y établit en 1644. Et Montréal, en signe de reconnaissance, a réuni sa statue à celle de Maisonneuve dans le groupe central de la place d’Armes. Que seraient devenues ces colonies naissantes sans les femmes toujours prêtes à panser les blessés, à soigner les malades ? A Sillery, où les nouveaux venus hivernèrent, une vive sympathie rapprocha Mlle Mance et Mme de la Peltrie. Celle-ci se partagea même un instant entre Québec et, comme on disait alors, Ville-Marie. Cette dernière colonie était faite pour séduire plus encore que sa devancière les imaginations exaltées, car la première raison de l’existence de Québec avait été, en somme, le commerce des fourrures, tandis que les colons de Montréal ne se proposaient qu’une chose : inaugurer en Amérique un nouveau royaume de Dieu. Dans le zèle qui la transportait, Mme de la Peltrie suivit l’aventureuse compagnie au petit poste que devaient sans relâche pendant des années consécutives attaquer les Indiens. On eut peine à l’empêcher de pousser jusqu’au pays des Hurons pour y répandre elle-même la bonne nouvelle de l’Evangile. Lorsqu’on voit le portrait de cette jolie femme, au sourire ingénu, aux longues paupières baissées, réunissant dans un type de la plus rare élégance toutes les délicatesses de la race, on a peine à se la figurer intrépide à ce point. Elle le fut cependant, parce qu’il y avait en elle le grain de folie qui seul nous permet d’accomplir de grandes choses sans consulter ni nos forces ni les circonstances.
A chacun des couvens de Québec semble confié le soin de garder une mémoire illustre. L’Hôtel-Dieu possède les restes du père de Brébeuf ; la belle chapelle des Ursulines garde le corps de Montcalm couché dans la brèche faite, dit-on, par un boulet de canon ; l’Hôpital général est tout à Mgr de Saint-Vallier qui le fonda en 1692, empruntant pour cela de gré ou de force une douzaine de religieuses à l’Hôtel-Dieu. Si l’acte fut arbitraire, il a une grande excuse : la charité. Mgr de Saint-Vallier la ressentait à l’état de passion, les aumônes qu’il répandit furent sans mesure, il laissa ses grands biens aux pauvres vieillards invalides ou insensés auxquels l’Hôpital général devait servir d’asile et ne se réserva que d’aller mourir auprès d’eux, leur ayant tout donné. Il y a bien là de quoi effacer quelques erreurs de jugement.
Mon premier pèlerinage à Québec fut pour cette maison presque contemporaine de la fondation de la ville, car elle appartint
