pendant cinq mois de l’année au moins la mer rend difficiles les communications postales ; un autre inconvénient grave, c’est l’impossibilité de pénétrer l’été dans l’intérieur de l’île gardé par de terribles moustiques…
Décidément j’e laisse Anticosti à ceux qui ont le pied marin et le cuir à toute épreuve ; l’île d’Orléans, en face de laquelle stationne notre bateau, me plairait davantage, bien qu’elle n’ait pas encore la joyeuse parure de pampres qui lui valut de la part de Cartier un nom mythologique, Isle de Bacchus. On y récolte toujours de bon vin qui se vend cinq francs le gallon de deux litres, mais ni les vignes, ni les vergers n’y verdoient le 11 mai ; à peine si quelques saules précoces prêtent à la rive une pâle apparence de végétation naissante, pareille à une fumée légère d’un gris plus vivant que les bois dénudés d’alentour.
Nous sommes au niveau de la ville basse de Québec. Elle aussi, comme les escarpemens de la citadelle, a ses annales guerrières ; c’est là qu’échoua la tentative hardie faite par les Etats-Unis au lendemain de leur Révolution pour entraîner le Canada dans les mêmes voies. Un instant la colonie eut à portée de la main son indépendance ; elle n’en voulut pas. Les classes dirigeantes ne trouvaient aucun avantage à entrer dans une confédération étrangère et protestante où s’effacerait leur nationalité ; elles préférèrent, puisqu’il fallait opter, rester fidèles à une monarchie si lointaine qu’elle était par cela même moins menaçante pour les vieilles institutions catholiques et françaises. Québec, la capitale, fut le foyer de ce mouvement réactionnaire ; elle trancha la situation alors que le reste du pays se partageait entre les Américains vainqueurs et les Anglais aux abois, ce qui fut très près de produire une guerre civile. J’aperçois du bateau le quartier Champlain, défendu alors par des batteries et par des barricades, le bout de la vieille rue du Saut-au-Matelot où le fameux Arnold eut la jambe fracassée, et cette autre petite rue où tomba mort Montgomery. Sans la résistance dont cet événement fut le prélude, le Canada serait aujourd’hui République.
— Vous vous êtes battus pour rester colons au lieu de passer à l’indépendance. Soyez donc esclaves ! dit durement La Fayette aux gentilshommes canadiens prisonniers à Boston.
Il ne comprenait pas. Les Canadiens ne sont esclaves que de leurs croyances et de leurs préjugés. Les excès de notre révolution seuls ont pu les consoler de ne plus être à nous. Ambitieux de
