ne tenait plus qu’à un fil ; ses hommes mêmes ne lui obéissaient plus. La foule ouvrit les portes, se jeta vers les bateaux, franchit le fleuve ; les troupes marchèrent à l’assaut du boulevard des Tourelles.
Les Anglais résistaient avec un ferme et sombre acharnement. Les Français attaquaient « comme s’ils s’étaient crus immortels ». Après trois heures de combat, Jeanne, observant que les assaillans faiblissaient, se jeta dans le fossé ; comme elle appliquait une échelle contre le mur, elle fut blessée d’un trait entre le col et l’épaule. On l’emporta, on la défit de sa cuirasse ; la flèche avait traversé les chairs de part en part. Elle s’effraya et pleura ; mais à cet instant ses saintes lui apparurent ; elle écarta les gens qui s’empressaient autour d’elle, se déferra elle-même, puis se confessa.
Cependant, l’affaire n’avait pas progressé et le soir approchait. Dunois ordonnait déjà de sonner la retraite. « Attendez, encore », lui dit-elle ; et elle se mit à prier. Son étendard était demeuré auprès du boulevard. « Dites-moi quand la flamme touchera la muraille… » ; l’étoffe soulevée par le vent vint à la fin frôler le mur. « Tout est vôtre ! Marchez ! » s’écria-t-elle. Les assaillans, au comble de l’enthousiasme, grimpèrent sur le rempart « comme par un degré ». Le boulevard était emporté.
Restait le fort, mais il arriva ici quelque chose d’imprévu. D’Orléans, les habitans avaient suivi le cours du combat ; voyant que le boulevard était pris, ils se jetèrent en foule sur le pont, rétablirent comme ils purent la communication par-dessus les arches rompues et parvinrent jusqu’aux Tourelles. Les Anglais, devant cette mer populaire, crurent que le monde entier croulait sur eux[1], et perdirent entièrement la tête. Les uns voyaient les saints patrons d’Orléans, saint Euverte et saint Aignan ; d’autres l’archange Michel avec les légions célestes. Glasdale voulut se mettre à couvert derrière le petit pont suspendu qui raccordait le fort et la bastille, mais un boulet emporta ce ponceau et Glasdale se noya sous les yeux de celle qu’il avait si grossièrement insultée[2]. La garnison fut passée par les armes ou tomba aux mains des Français. Jeanne rentra dans la ville par le pont, comme
- ↑ Au dire des soldats anglais faits prisonniers.
- ↑ Tu me vocasti p… Ego habeo magnani pietatem de tua anima et tuorum. « Aucune hypocrisie de langage alors ; on appelait un chat, un chat : bâtard et autres mots mal sonnans n’effrayaient pas la virginale, la chaste, la timide Jeanne. Le mal glisse sur tant de pureté.
