quantité de livres qui ne sera pas éloignée de la somme totale. Par le système des découpages, il sera facile de les fusionner dans l’ordre de matières que l’on préférera. Ce travail peut être fait dès à présent, à mesure que paraîtront les fragmens de catalogues. Les rares particuliers qui possèdent des livres dont aucune bibliothèque publique n’a d’exemplaire s’empresseront de les faire connaître. L’on aura ainsi, par le moyen le plus simple, le catalogue général de tous les livres imprimés. L’Office international de Bruxelles est tout désigné pour centraliser ce travail. C’est sur cette œuvre qu’il serait désirable qu’il concentrât ses efforts, en dehors de ceux qu’il doit consacrer tout d’abord à son répertoire général manuscrit.
Quant aux services que la fusion des catalogues, faite de la sorte, pourra rendre, ils sont nombreux. « La connaissance des ouvrages qui existent dans les autres bibliothèques de l’État à Paris, dit M. Léopold Delisle dans son introduction au Catalogue de la Bibliothèque nationale, et qui sont ainsi d’un accès facile au public, nous est indispensable pour nous guider dans le choix des livres qu’il convient d’acquérir. C’est aussi la fusion des catalogues qui permettra d’organiser un large système de prêt dont les savans des départemens retireront le plus grand profit. Quand on pourra s’assurer qu’un ouvrage existe dans d’autres bibliothèques parisiennes, quelle raison pourra empêcher de le confier temporairement à une bibliothèque de province ? » Voici d’ailleurs plus d’un siècle que Grégoire montrait tout ce qu’un catalogue général pourrait faire pour l’avancement de l’histoire, de la littérature et des sciences.
Le catalogue général des livres imprimés étant fait, reste à résoudre la deuxième partie du problème. On ne pourra jamais demander à ceux qui voudront s’instruire d’une manière plus ou moins rapide, d’une manière plus ou moins approfondie sur telle question ou telle autre, de trouver le grain de mil dans ces gigantesques monumens bibliographiques où des millions de volumes seront entassés. Ces répertoires seront comme des villes immenses aux ruelles innombrables. Quel guide servira de conducteur ?
Nous avons eu l’honneur de faire adopter à la dernière Con-
