l’État souverain. On a « déraciné » les jeunes Français. Pour accomplir cette œuvre néfaste, il semble à M. Barrès que l’Université a été l’instrument le mieux approprié. Il fait retomber sur elle toute la responsabilité. M. Barrès reprend ici à son compte les idées fortement exprimées par Taine dans le livre du Régime moderne consacré à l’École. Seulement, tandis que les vues qu’il emprunte étaient déjà étroitement systématiques, M. Barrès les présente sous une forme plus âpre encore. C’est dire qu’il les fausse. Je me contenterai d’indiquer deux remarques, mais qui sont essentielles, et diminuent d’autant la portée de cette argumentation sans nuances.
M. Barrès déclare que l’Université déracine les jeunes gens. C’est le reproche qu’il lui fait, c’est le crime dont il l’accuse. Il ne paraît pas soupçonner que la question est justement de savoir si ce prétendu crime en est un. Pour sa part, M. Barrès rêve d’un enseignement approprié au caractère provincial. « Il n’y a pas d’idées innées, mais des particularités insaisissables de leur structure décident les jeunes Lorrains à élaborer des jugemens et des raisonnemens d’une qualité particulière. En ménageant ces tendances naturelles, comme on ajouterait à la variété et à la spontanéité de l’énergie nationale !... » Veut-on presser le sens des mots ? Comment s’y prendra-t-on pour modeler un enseignement sur des particularités dont c’est l’essence d’être insaisissables ? Ou peut-être faut-il que les jeunes Lorrains n’aient que des maîtres lorrains ? L’enseignement deviendra alors chose de province, de cité ou de canton. Ce sont les barrières qui se dressent, c’est l’horizon qui se rétrécit. C’est, pour tout dire, l’éducation qui manque son but, puisqu’elle a précisément pour but de nous « élever » au-dessus de tout ce qui limite notre vue et nous fait les prisonniers d’un endroit dans l’espace et d’un moment dans le temps. La condition où nous sommes nés, le milieu où nous nous sommes formés, nous imposent autant d’idées toutes faites et de préjugés. Il s’agit de nous en affranchir. C’est bien à quoi concourent toutes les parties de l’enseignement. L’histoire, les langues, les Littératures nous mettent en rapport, nous autres hommes d’aujourd’hui, avec les hommes d’autrefois. Nous nous initions à des civilisations différentes de la nôtre, et nous retrouvons tout de même, sous l’apparente diversité, des traits communs. Ces idées générales, c’est par elles que tous les hommes communient ensemble, et, à mesure que nous en prenons davantage conscience, nous devenons plus complètement des hommes. Nous dépassons les limites de notre cité pour devenir citoyens de l’humanité. On peut comparer les divers systèmes d’éducation ; on se convaincra
